Β. ΙΡΛΑΝΔΙΑ U21 – ΑΓΓΛΙΑ U21

Από τη στιγμή που ο όμιλος έχει εξελιχθεί σε μία μάχη ανάμεσα στην Ουκρανία και την Αγγλία οι υπόλοιποι κάνουν τους κομπάρσους. Το μοναδικό κίνητρο για εκείνους είναι το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα και η δική τους βελτίωση εν όψει των μελλοντικών τους υποχρεώσεων. Δεν μπορούν να διεκδικήσουν τίποτα περισσότερο. Για τη Βόρεια Ιρλανδία, επομένως, ο στόχος μπορεί να είναι απλώς το να τερματίσει τρίτη. Για να το καταφέρει θα πρέπει να προσπεράσει τη Σερβία.

Πέρα από αυτό, όμως, οι Βορειοϊρλανδοί έχουν και ένα επιπλέον κίνητρο απέναντι στην Αγγλία. Θα ήθελαν να της κόψουν βαθμούς για το γόητρο και για να μείνουν αήττητοι σε δεύτερη σερί αγωνιστική. Στο τελευταίο τους παιχνίδι στις 26 Μαρτίου είχαν νικήσει με 2-1 εκτός έδρας τη Σερβία. Ακριβώς πριν σε επίπεδο προκριματικών Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος είχαν αντιμετωπίσει την Αγγλία εκτός έδρας και είχαν γνωρίσει ήττα με 3-0.

Δεν έχουν αναφερθεί προβλήματα απουσιών. Οι έξι από τους 21 ποδοσφαιριστές που βρίσκονται στην αποστολή αγωνίζονται σε ομάδες εκτός Βόρειας Ιρλανδίας.

Το ιδανικό θα ήταν να πάει μέχρι τέλους με νίκες. Σε αυτό στοχεύει ούτως ή άλλως στην προσπάθειά της να τερματίσει πρώτη σε αυτό τον προκριματικό όμιλο. Με τη συγκομιδή που έχει έως τώρα, ακόμη και ως καλύτερη δεύτερη θα περνούσε στα τελικά. Ωστόσο, παίζει ρόλο και το γόητρο. Απώλεια βαθμών σε αυτή την προκριματική φάση η Αγγλία είχε μόνο στην ήττα της με 3-2 από την Ουκρανία με γκολ στο φινάλε.

Προς το παρόν Άγγλοι και Ουκρανοί έχουν τους ίδιους βαθμούς με τους τελευταίους να υπερέχουν στην ισοβαθμία. Σε όλα τα άλλα παιχνίδια τους τα «τρία λιοντάρια» δεν συνάντησαν καμία αντίσταση. Πήραν τις νίκες με πολύ μεγάλη ευκολία. Τα τελευταία παιχνίδια τα έδωσαν τον Μάρτιο, όταν διέλυσαν με 1-5 το Αζερμπαϊτζάν και με 7-0 το Λουξεμβούργο. Ακριβώς πριν είχε γίνει η συνάντησή τους με τη Βόρεια Ιρλανδία και το άνετο 3-0. Άξιο αναφοράς πως ο μέχρι πρότινος κόουτς της Κ21 Λι Κάρσλεϊ είναι πλέον υπηρεσιακός τεχνικός στην Ανδρών και προσωρινά το κενό του το καλύπτει ο Μπεν Φούτσερ.

Νέα πρόσωπα στην αποστολή είναι οι Χίνσελγουντ (Μπράιτον), Άντερσον (Νότιγχαμ Φόρεστ) και Χάτσινσον (Ίπσουιτς). Επίσης, στις κλήσεις του Φούτσερ είναι ο Γουάρτον (Κρίσταλ Πάλας), ο οποίος ήταν στην αποστολή της Αγγλίας στο Euro 2024.