«ΤΟ ΜΑΤΣ ΤΗΣ ΧΡΟΝΙΑΣ»!

Εντός προγράμματος ο μέχρι στιγμής απολογισμός της. Δύο νίκες (τελευταία η επιβλητική «πεντάρα» επί του Αζερμπαϊτζάν τον Ιούνιο), μια ήττα (στην Ουαλία), οπότε απολύτως λογικά θεωρείται πως παραμένει εντός τροχιάς πρόκρισης. Σαφέστερη σίγουρα εικόνα εννοείται πως θα προκύψει μετά δύο σεπτεμβριανά παιχνίδια, αρχής γενομένης από την αποψινή φιλοξενία της Κροατίας, ενώ ακολουθεί το ταξίδι στην πρωτοπόρο του ομίλου Ουγγαρία. 

Βήμα βήμα όμως για τους γηπεδούχους, παρότι τα τοπικά media και η κοινή γνώμη έχουν μάλλον αντιληφθεί την σπουδαιότητα της αναμέτρησης, χαρακτηρίζοντας την ως το «ματς της χρονιάς». Εστω και… περιφραστικά, ο εκλέκτορας Χάπαλ το παραδέχεται, παρότι όπως συνηθίζει άλλωστε, κράτησε πολύ χαμηλά τους τόνους στην χτεσινή συνέντευξη Τύπου. 

«Η ποιότητα της Κροατίας είναι αδιαμφισβήτητη. Δεν μπορούμε να βασιστούμε στο ότι θα μπορέσουμε να τους επηρεάσουμε πνευματικά, είναι μια πολύ έμπειρη ομάδα. Αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να πιστέψουμε εμείς πως αγωνιστικά και με τη βοήθεια των οπαδών μας μπορούμε για ένα βράδυ να εμφανιστούμε στο επίπεδο τους και να τους κερδίσουμε», τόνισε χαρακτηριστικά ο Τσέχος τεχνικός. 
 

Σταθερή και δεδομένη η απουσία γηγενών στην αποστολή των γηπεδούχων (μόλις δύο…), λόγω απραξίας αποκλείστηκε – στην πιο «χτυπητή» απουσία – ο άσος του ΠΑΟΚ, Στοχ. Κλασικά (το κάνει σχεδόν πάντα ο Χάπαλ) κλήθηκαν τέσσερις τερματοφύλακες, μόνος rookie ο μπακ/στόπερ της Μαγιόρκα, Βάλιεντ, διαθέσιμος και υγιής ο Πέκαρικ (δ. μπακ), επιστρέφει στην αποστολή και ο πολύπειρος φορ Ντουρίς.  

Η ήττα στην Ουγγαρία είναι το μόνο μη φυσιολογικό αποτέλεσμα της, η όχι και τόσο πειστική εικόνα στα τρία της παιχνίδια είναι αυτή που σίγουρα δημιουργεί τον μεγαλύτερο προβληματισμό ως τώρα. Και όπως διαμορφώνεται το γκρουπ, τα δύο εκτός έδρας ματς (έπεται αυτό στο Αζερμπαϊτζάν) θα δείξουν αν δικαιολογείται αυτός ο προβληματισμός ή αν σιγά σιγά η φιναλίστ του προηγούμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου θ’ αρχίσει να βάζει τα πράγματα στη θέση τους. 

Η εικόνα της «χρβάτσκα» δεδομένα δεν θυμίζει αυτή που είχε στα γήπεδα της Ρωσίας πριν έναν χρόνο (και κάτι μήνες). Τα πρόσωπα – πάνω κάτω – παραμένουν ίδια, αλλά κάποιοι κομβικοί παίκτες γερνάνε, ενώ και το ενδιαφέρον μοιάζει να έχει ατονήσει. Και επίσης, το… σταριλίκι που παραδοσιακά κουβαλάνε οι Κροάτες έχει επιπτώσεις. 

Συζήτηση των ημερών λοιπόν στην Κροατία τα προβλήματα  που αντιμετωπίζει ο Ιβάν Ράκιτιτς στην Μπαρτσελόνα, με τη συμπεριφορά του club απέναντι του να τον επηρεάζει τόσο ώστε να ζητήσει να εξαιρεθεί από την αποστολή. Κάτι που – φυσικά – το αποδέχτηκε ο εκλέκτορας Ντάλιτς, προσθέτοντας μια ακόμη – σημαντική – απουσία. 

Δεν είναι βέβαια μόνο αυτό. Για παράδειγμα, ο Ρέμπιτς πήρε μεταγραφή στο φινάλε της μεταγραφικής περιόδου, με τα εγχώρια media να αμφισβητούν το επίπεδο της προσήλωσης του στην εθνική και το κατά πόσον είναι έτοιμος (πνευματικά και σωματικά) να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις ενός τόσο σημαντικού ματς όπως είναι το αποψινό. 

Πολύ… κροατικό το background λοιπόν, αναμενόμενα  Ντάλιτς – ο οποίος αν μη τι άλλο το «κουμπί» των παικτών του το έχει βρει… – προσπάθησε να πείσει στην χτεσινή συνέντευξη Τύπου πως παρά τα προβλήματα, στα αποδυτήρια είναι όλα καλά. 

«Το κλίμα είναι εξαιρετικό, όλοι είναι θετικοί και αυτό θα το δείτε και στο γήπεδο. Θα παίξουμε επιθετικά θέλοντας να δείξουμε την ποιότητα μας, αλλά και γιατί θέλουμε να φύγουμε από εδώ με τη νίκη. Σίγουρα η Σλοβακία είναι μια πού οργανωμένη και ισορροπημένη ομάδα, σίγουρα θα κάνουν ό,τι  μπορούν για να μας δυσκολέψουν, αλλά αυτό νομίζω πως θα τονώσει ακόμη περισσότερο τον εγωισμό και τη θέληση μας να δείξουμε πως είμαστε ανώτεροι», τόνισε χαρακτηριστικά ο Ντάλιτς. 
 

Πέραν του Ράκιτιτς, το πρόβλημα στη μεσαία γραμμή των φιλοξενούμενων διογκώνεται από τον τραυματισμό και τον αποκλεισμό του Κόβατσιτς, με τον χαφ της Κάκτας να τον αντικαθιστά στην αποστολή. Απουσίες που φέρνουν τον Μόντριτς σε ρόλο «οκταριού», πιο πίσω δηλαδή στο γήπεδο και μπροστά του, πίσω από τον φουνταριστό (αν θα είναι ο Ρέμπτις ή ο Πέτκοβιτς της Ντιναμό Ζάγκρεμπ μοιάζει να είναι το μόνο δίλημμα ενδεκάδας του Ντάλιτς), τον Βλάσιτς. 

Από εκεί και πέρα, δεν κλήθηκε ο επίσης τραυματίας Κράμαριτς (φορ, Χόφενχαϊμ), ενώ τέλος απουσιάζουν – σε σχέση με την αποστολή του Ιουνίου – οι Τσαλέτα Καρ (στόπερ, Μαρσέιγ), Μπένκοβιτς (αμ/κος, Λέστερ), Ρογκ (εξτρέμ, Κάλιαρι), Μπράνταριτς (χαφ, Κάλιαρι), Χαλίλοβιτς (χαφ, Χέερενφεν).