ΣΤΟΧΟΣ: ΤΟ… ΜΗΔΕΝ ΣΤΗΝ ΑΜΥΝΑ

Στην καλύτερη δυνατή κατάσταση βρίσκεται η Εβεργκράντε, αλλά και με μπόλικες ανάσες -λόγω διακοπής στο πρωτάθλημα-, είναι έτοιμη να συνεχίσει το δρόμο προς την κορυφή της Ασίας. Πλέον, ενισχυμένη με τον Ελκεσον (ο οποίος έχει παράδοση στο σκοράρισμα στα νοκ άουτ), αλλά και με τον Ταλίσκα να έχει επιστρέψει από τον τραυματισμό του, φαντάζει ως το μεγάλο φαβορί για τον τίτλο.

Δυσκολεύτηκε στον προηγούμενο γύρο να αποκλείσει στον εμφύλιο τη Λουνένγκ. Και τα δύο παιχνίδια έληξαν με σκορ 2-1, με αποτέλεσμα να χρειαστεί ο έξτρα χρόνος της παράτασης ώστε να λυθούν οι διαφορές τους. Εκεί, κόντεψε να αποκλειστεί, αφού βρέθηκε πίσω με 3-1. Ωστόσο τα «χρυσά» πόδια του Παουλίνιο έστειλαν το ματς στη διαδικασία των πέναλτι, όπου κατ’ αυτόν τον τρόπο σφράγισε το εισιτήριο για τα προημιτελικά. 

Ο Ελκεσον έκανε ντεμπούτο στο Τσάμπιονς Λιγκ της Ασίας με τη φανέλα της Εβεργκράντε το 2013, όταν και βρήκε δίχτυα απέναντι στη Λεκχβίγια. Ο νατουραλιζέ, πλέον, Κινέζος, σκόραρε και στους τελικούς εκείνη την χρονιά, όταν η Εβεργκράντε κέρδισε τον τίτλο. 

Ο Φάμπιο Καναβάρο, στη συνέντευξη Τύπου ανέφερε πως μεγάλος στόχος για την ομάδα του είναι να κρατήσει το 0 στην άμυνα. Ο Ιταλός ήταν χαρούμενος, για το γεγονός πως μπορεί να ρίξει στην μάχη από την αρχή και ταυτόχρονα και τους τέσσερις ξένους του. 
 

Δεν υπάρχουν νέα προβλήματα στην Εβεργκράντε, πέρα των μακροχρόνιων απουσιών. Εκτός παραμένουν οι Γιου Χανκάο (επ. μέσος, 6/0) και Ντινγκάο (επ. μέσος, 15/6). Σε εξαιρετική κατάσταση βρίσκεται τόσο ο Ελκεσον, όσο κι ο Παουλίνιο, οι οποίοι σκοράρουν ακατάπαυστα. Επέστρεψε δυνατός, μετά από απουσία αρκετών μηνών ο Ταλίσκα, με το «οπλοστάσιο» του Καναβάρο πλέον να είναι γεμάτο. Ο Ιταλός κόουτς εναλλάσσει τα συστήματα που χρησιμοποιεί, αναλόγως τον αντίπαλο. Επικρατέστερα είναι το 4-3-3 και το 4-2-3-1. 

Οι πρωταθλητές Ασίας κατά την μεταγραφική περίοδο έστειλαν αρκετούς παίκτες πρώτης γραμμής στην Ευρώπη. Αυτοί, αντικαταστάθηκαν με νέους ταλαντούχους Ιάπωνες -κατά την πάγια τακτική της-, με τον Οϊβα να έχει επωμιστεί την αποστολή «ψησίματος» της νέας φουρνιάς. 

Η Κασίμα, πήρε επίσης σε εμφύλιο το εισιτήριο για αυτή την φάση, χάρη στα εκτός έδρας γκολ, στην κόντρα της με τη Χιροσίμα. Στη ρεβάνς βέβαια τα χρειάστηκε (2-3), αφού παρά το αριθμητικό της πλεονέκτημα, απειλήθηκε με αποκλεισμό. Αυτή ήταν η δεύτερη φορά που βρέθηκε μια ανάσα από τον αποκλεισμό, καθώς προκρίθηκε με δυσκολία από τον όμιλο. Ισως να μην σταθεί και τρίτη φορά τυχερή.
 
Αρκετά μεγάλη είναι η δίψα της ομάδας για επιστροφή στους τίτλους … εντός των τειχών, όπου το πρωτάθλημα είναι ανοικτό.  

Τρομερό είναι το στατιστικό, που λέει πως ο Σερτζίνιο έκανε το ντεμπούτο του στη διοργάνωση, στις 28 Αυγούστου του 2018 –ακριβώς έναν χρόνο πριν-, σε κόντρα με κινεζική ομάδα –την Κουαντζιάν-, όπου βέβαια  σκόραρε, ανοίγοντας το δρόμο  προς το τρόπαιο για την ομάδα του. 
 

Ο Οΐβα είναι στην ευχάριστη θέση να έχει λευκό απουσιολόγιο. Κλειδί θα είναι η παρουσία των Βραζιλιάνων της, Σερτζίνιο και Λέο Σίλβα. Πολλά βέβαια έχουν αλλάξει στην ομάδα, σε σχέση με αυτήν που πήρε την πρόκριση προ 2 μηνών, καθώς σημαντικοί παίκτες επέλεξαν την ευρωπαϊκή περιπέτεια, με την Κασίμα  βέβαια να μην στέκεται εμπόδιο στο όνειρο.  4-4-2 το σύστημα που χρησιμοποιεί ο Ιάπωνας τεχνικός.