ΣΤΟΟΥΚ – ΚΑΡΝΤΙΦ

Την παράταση χρειάστηκε για να ξεπεράσει το εμπόδιο της Σάντερλαντ στον 4ο γύρο. Σε παθητικό ρόλο μετά το 1-0 του Κάνον με πέναλτι στο 4’, η Στόουκ μοιραία δεν άντεξε στην πίεση (64’), αλλά ο Ένις στο 112’ εκμεταλλεύτηκε ένα τραγικό λάθος της αντίπαλης άμυνας και έστειλε την ομάδα του στην επόμενη φάση.

Έκτοτε, οι «πότερς» δεν σημείωσαν άλλη νίκη μέχρι το προηγούμενο Σάββατο (01/02), όταν και έφυγαν με τους τρεις βαθμούς από την έδρα της Χαλ (2-1) σε αγώνα για το πρωτάθλημα. Η Στόουκ μάλιστα χρειάστηκε να φτάσει σε ανατροπή, καθώς μόλις στο 6’ έμεινε πίσω στο σκορ. Ο Αλ Χαμάντι στο ντεμπούτο του ωστόσο ισοφάρισε σε 1-1 στο 43’ και ο Μόραν στο 74’ έφερε τούμπα την κατάσταση.

Αυτή ήταν η πρώτη νίκη των «πότερς» στο πρωτάθλημα με τον Μαρκ Ρόμπινς στον πάγκο, αφού είχαν προηγηθεί τέσσερις αναλύσεις στοιχήματος με απολογισμό τρεις ισοπαλίες και μία ήττα. Έπειτα από την Boxing Day πάντως ηττήθηκαν μονάχα μία φορά σε επτά αγώνες ανεξαρτήτως διοργάνωσης στο κουπόνι ΟΠΑΠ (2-4-1), διάστημα που διατήρησαν τέσσερις φορές ανέπαφη εστία.

Πολύ μακριά από τις θέσεις που οδηγούν στα play-offs της Τσάμπιονσιπ και πολύ κοντά στην επικίνδυνη ζώνη, η Στόουκ βλέπει στο Κύπελλο Αγγλίας μία διέξοδο για να δώσει ενδιαφέρον στη σεζόν. Φυσικά, πρωταρχικός στόχος της είναι η παραμονή στην κατηγορία. Εντός έδρας ωστόσο έχει μονάχα μία νίκη στα οκτώ τελευταία ματς (1-5-2), αν και στα τρία πιο πρόσφατα κράτησε το «μηδέν» στην άμυνα.

Απορρίφθηκε πρόταση της Μίντιλαντ για τον Μπούρχερ (χαφ, 31/0), ο οποίος βέβαια είναι αμφίβολος για σήμερα, όπως και ο Γκουτς (μπακ, 17/0), καθώς αμφότεροι έγιναν αναγκαστική αλλαγή στο τελευταίο. Μη-διαθέσιμος ο νεοαποκτηθείς Αλ Χαμάντι (φορ, 1/1), αφού αγωνίστηκε ήδη με την Ίπσουιτς στο Κύπελλο Αγγλίας. Κοντά σε επιστροφή ο Πίρσον (χαφ). Εκτός δράσης οι τραυματίες Γουίλμοτ (αμυντικός, 29/2), Μάνχουφ (εξτρέμ, 20/3), Τόμπσον (χαφ, 12/0),  Γκάλαχερ (χαφ, 9/1), Μπόκατ (μπακ, 22/0).

Έκανε την έκπληξη στον προηγούμενο γύρο, καθώς κέρδισε 1-0 στην έδρα της (αδιάφορης και με ροτέισον) Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και πήρε την πρόκριση. Το μοναδικό γκολ για τους Ουαλούς σημείωσε ο Σίαν Άσφορντ, σε μία περίοδο αγωνιστικής ανάκαμψης για την Κάρντιφ.

Για την ακρίβεια η ομάδα του Ομέρ Ριζά έπειτα από την ήττα την Boxing Day στην έδρα της Όξφορντ Γιουνάιτεντ άφησε πίσω της τις κακές εμφανίσεις και συμπλήρωσε οκτώ ματς δίχως ήττα σε όλες τις διοργανώσεις (4-4-0). Όλα αυτά βέβαια μέχρι το προηγούμενο Σάββατο, όταν επισκέφθηκε την έδρα της Λιντς και γνωρίσει τη συντριβή. Το τελικό 7-0 περιγράφει πλήρως την εικόνα της αναμέτρησης, στην οποία η Κάρντιφ υπέφερε κανονικά!

Πισωγύρισμα αυτή ήττα για τους «μπλούμπερντς», όχι μόνο γιατί παραμένουν χαμηλά στη βαθμολογία Τσάμπιονσιπ, αλλά τους επηρεάζει σημαντικά τη διαφορά τερμάτων, κάτι που θα παίξει ρόλο σε πιθανές ισοβαθμίες. Προφανώς λοιπόν η παραμονή στην κατηγορία είναι η προτεραιότητα για την Κάρντιφ και το Κύπελλο Αγγλίας μάλλον περνά σε δεύτερη μοίρα, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι οι Ουαλοί θα αδιαφορήσουν εντελώς.

Εκτός έδρας η Κάρντιφ έχει σημειώσει δύο νίκες στο πρόγραμμα αγώνων της σεζόν (2-8-6), ενώ στα εννέα τελευταία μετράει επτά G/G στο στοίχημα.

Ετοιμοπόλεμος μετά από πολύμηνο τραυματισμό ο Ράμσεϊ (χαφ, 4/0). Ερώτημα η κατάσταση του Τάνερ (μπακ/εξτρέμ, 25/2). Νοκ-άουτ παραμένουν οι Τέρνμπουλ (εξτρέμ, 12/1), Ντέιβις (φορ).