ΣΤΟΟΥΚ – ΣΟΥΟΝΣΙ

Έχει αλλάξει πλήρως η εικόνα των ποδοσφαιριστών της εσχάτως, ανάλογα με το γήπεδο στο οποίο αγωνίζονται. Στις πρώτες «στροφές», είχαν δείξει μια αδυναμία όταν απομακρύνονταν από το «Μπριτάνια». Εδώ και μία εβδομάδα όμως μετρούν μία εντός έδρας ήττα από τη Σάντερλαντ με 1-0 και μία «απόδραση» από το «Ίγουντ Παρκ», επικρατώντας με το ίδιο σκορ της Μπλάκμπερν.

Παρότι οι γηπεδούχοι υπερτερούσαν σε όλες τις κατηγορίες (18-8 οι τελικές προσπάθειες και 71-29 η κατοχή μπάλας), η Στόουκ ήταν αυτή που βρήκε πρώτη δίχτυα. Ο Μπέικερ σκόραρε στο εικοστό έβδομο λεπτό και έκτοτε ο Ντιν Χόλντεν ζήτησε από τους ποδοσφαιριστές του να δώσουν χώρο στους γηπεδούχους και να προφυλάξουν τα μετόπισθεν. Αυτό ακριβώς έκαναν, κρατώντας με σχετική άνεση το τελικό 0-1, το οποίο τους ανέβασε στους επτά βαθμούς.

Στο αποψινό ματς πάντως θα παραταχθεί με νέα τεχνική ηγεσία, καθώς εχθές ανακοινώθηκε η πρόσληψη του Άλεξ Νιλ. Ο 41χρονος Σκωτσέζος είναι αυτός που πανηγύρισε την άνοδο με τη Σάντερλαντ τον περασμένο Ιούνιο, ενώ στο παρελθόν έχει κοουτσάρει Χάμιλτον (2013-2015), Νόριτς (2015-2017) και Πρέστον (2017-2021).

Μοναδική απουσία αυτή του τραυματία κεντρικού αμυντικού Σούταρ.

Δεν σηκώνουν… κεφάλι οι Ουαλοί στο ξεκίνημα της σεζόν, με τις αποτυχίες να διαδέχονται η μία την άλλη. Δεν αποτελεί έκπληξη λοιπόν το γεγονός ότι μετά τις πρώτες έξι αγωνιστικές έχουν συγκεντρώσει μόλις πέντε βαθμούς, στοιβαζόμενοι στα χαμηλά στρώματα της κατάταξης. Πώς να μην γίνει αυτό όμως όταν επιτρέπει στους αντιπάλους της να δημιουργούν συνεχώς ευκαιρίες με τη μεσαία της γραμμή να θυμίζει «αφύλακτη διάβαση» και την άμυνά της «ελβετικό τυρί»;

Κάτι αντίστοιχο παρακολουθήσαμε και στο πρόσφατο παιχνίδι της με τη Μίντλεσμπρο. Η αντίπαλός τους είχε σκοράρει επτά φορές στις πρώτες πέντε αναμετρήσεις της και ο Ράσελ Μάρτιν είχε ζητήσει προσοχή στα αμυντικά καθήκοντα, αλλά η Σουόνσι της επέτρεψε να βρει δύο φορές τον δρόμο προς τα δίχτυα. Στο τριακοστό λεπτό μάλιστα το σκορ ήταν ήδη 2-0 και το έργο των «κύκνων» είχε δυσκολέψει αρκετά.

Το μόνο που κατάφεραν ήταν να μειώσουν με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Πιρόε στο 79′, αλλά η αλήθεια είναι πως σε κανένα σημείο δεν φάνηκαν ικανοί να «κλέψουν» τον βαθμό από τη Μίντλεσμπρο. Οι αντιδράσεις λοιπόν μετά από ακόμα μια ήττα στο πρόσωπο του Ράσελ Μάρτιν αυξάνονται, με τα ρεπορτάζ να κάνουν λόγο για απόλυσή του σε περίπτωση μιας νέας αποτυχίας. Παρ’ όλα αυτά, οι διοικούντες τονίζουν ότι έχουν πλήρη εμπιστοσύνη στον προπονητή της ομάδας και άπαντες θα κριθούν στο τέλος της σεζόν.

Σχεδόν πλήρης θα παραταχθεί, με τον έμπειρο κεντρικό μέσο Άλεν να παραμένει στα «πιτς», καθώς δεν βρίσκεται σε φουλ φόρμα μετά τον τραυματισμό του με την Εθνική Ουαλίας τον Ιούνιο, ενώ τιμωρημένος είναι ο κεντρικός αμυντικός Καμπάνγκο που αποβλήθηκε στο πρόσφατο ματς με τη Μίντλεσμπρο.