ΣΤΟΟΥΚ – ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ

Δύο ακριβώς ίδια ενενηντάλεπτα είδαν όσοι παρακολούθησαν τις δύο πρώτες εκτός έδρας υποχρεώσεις των ποδοσφαιριστών του Μάικλ Ο’ Νιλ στη φετινή Championship. Στην πρεμιέρα, ταξίδεψαν στο Λονδίνο για να αντιμετωπίσουν τη Μίλγουολ. Οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύθηκαν τον παράγοντα έδρα και με δύο τέρματα ξεκίνησαν ιδανικά τη σεζόν, χάνοντας μάλιστα ευκαιρίες για να δώσουν ακόμα μεγαλύτερες διαστάσεις στην επικράτησή τους.

Και αν κάποιοι φρόντισαν να νιώσουν αισιοδοξία για τη συνέχεια μετά το 2-0 επί της Μπλάκπουλ στο «Μπριτάνια», ήρθε η ήττα αλλά και η εμφάνιση στο γήπεδο της Χάντερσφιλντ για να τους προσγειώσει. Κι όμως, αν ο Μπέικερ είχε ευστοχήσει στο πέναλτι που εκτέλεσε στο 21′, με το σκορ 0-0, η ιστορία του αγώνα μπορεί να είχε γραφτεί διαφορετικά. Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν στο 40′ και παρότι ο 27χρονος επιτελικός μέσος εξιλεώθηκε ισοφαρίζοντας σε 1-1, η συνέχεια αποδείχθηκε σκληρή για τη Στόουκ. Το τελικό 3-1 αποτέλεσε «χαστούκι» για τους παίκτες του Ο’ Νιλ που δεν έχουν κρύψει ότι στόχος τους είναι να διεκδικήσουν την άνοδο μέσω των play off.

Τα δείγματα γραφής πάντως ήταν πιο ενθαρρυντικά στο μεσοβδόμαδο παιχνίδι με τη Μίντλεσμπρο. Προηγήθηκε μόλις στο 19′ με τον Μπράουν, αλλά στη συνέχεια άφησε αρκετούς κενούς χώρους και το… πλήρωσε με την «Μπόρο» να ανατρέπει πλήρως την κατάσταση. Ας είναι καλό ο Ράιτ – Φίλιπς, ο οποίος βρήκε δίχτυα στην τελευταία φάση του αγώνα και χάρισε έναν πολύτιμο, τουλάχιστον από ψυχολογικής άποψης, βαθμό στην ομάδα του.

«Λευκό» το απουσιολόγιο του κόουτς Ο’ Νιλ.

Κάτι καλό φαίνεται πως χτίζεται στο «Στάδιο του Φωτός» αν κρίνουμε από την εικόνα των τριών πρώτων αγωνιστικών. Οι «μαυρόγατες» κάλλιστα θα μπορούσαν να έχουν συγκεντρώσει εννέα βαθμούς, μιας και στην πρεμιέρα με την Κόβεντρι ισοφαρίστηκαν στα τελευταία λεπτά παρότι ήταν η ομάδα που άξιζε το τρίποντο, ενώ στο πιο πρόσφατο παιχνίδι τους με την ΚΠΡ υπέστησαν μια ξεκάθαρη «ψυχρολουσία».

Κι όμως, το ματς με τους Λονδρέζους ξεκίνησε ιδανικά με τους ποδοσφαιριστές του Άλεξ Νιλ να προκαλούν ρήγματα στην αντίπαλη άμυνα. Χρειάστηκε ένα διάστημα δέκα λεπτών πάντως για να ξεκαθαρίσει η κατάσταση με τον Στιούαρτ να σκοράρει για δεύτερη φορά φέτος και τον Σιμς για τρίτη, δίνοντας στη Σάντερλαντ ξεκάθαρο προβάδισμα δύο τερμάτων. Στη συνέχεια η ΚΠΡ προσπάθησε να αντιδράσει και χρειάστηκε να βρει ένα γκολ από απευθείας εκτέλεση φάουλ και ένα από κεφαλιά του τερματοφύλακά της για να στερήσει από τις «μαυρόγατες» το παρθενικό εντός έδρας τρίποντό τους.

Ο τρόπος που χάθηκε η νίκη κόντρα στους Λονδρέζους φαίνεται πως επηρέασε τους ποδοσφαιριστές του Άλεξ Νιλ, οι οποίοι μεσοβδόμαδα κόντρα στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ πραγματοποίησαν την πιο αναιμική εμφάνισή τους από το ξεκίνημα της σεζον. Καθοριστικής σημασίας ήταν πάντως η αποβολή του Νιλ στο τριακοστό πρώτο λεπτό, καθώς στη συνέχεια οι γηπεδούχοι σκόραραν δις και άφησαν τη Σάντερλαντ στους πέντε βαθμούς μετά τις πρώτες τέσσερις αγωνιστικές.

Δεν αναφέρονται αγωνιστικά προβλήματα στο ρεπορτάζ της ομάδας, πλην του 20χρονου κεντρικού μέσου Ντάνιελ Νιλ που αποβλήθηκε στο ματς με τη Σέφιλντ.