ΣΤΟΟΥΚ – ΠΡΕΣΤΟΝ

Υστερα από τις αναβολές των ταξιδιών σε Κόβεντρι και Μπάρνσλεϊ, αλλά κι έχοντας 10 επιστροφές από καραντίνα, υπέστη την εντός έδρας ήττα από την Ντέρμπι (1-2). Σε μία αναμέτρηση όπου πέρα από τις φάσεις των γκολ έλειψαν οι μεγάλες ευκαιρίες, δυσκολεύτηκε αρκετά στον δημιουργικό τομέα αλλά και στις αντεπιθέσεις των αντιπάλων (Πλαντζ 16’, Καζίμ Ρίτσαρντς 85’). Στο μεσοδιάστημα είχε εκμεταλλευτεί τη σύγχυση σε μια στατική φάση για να ισοφαρίσει προσωρινά με τον Ινς (78’).

Στις δηλώσεις του μετά το τέλος ο Μάικλ Ο’Νιλ δεν έψαξε δικαιολογίες και εξέφρασε την απογοήτευσή του για την κακή εμφάνιση: «Δεν ήμασταν καλοί σε πολλούς τομείς. Πραγματοποιήσαμε πολλά λάθη και αφήσαμε κενούς χώρους» παραδέχθηκε χαρακτηριστικά, τονίζοντας πως η ομάδα του οφείλει να βελτιωθεί άμεσα.

Η Στόουκ στοχεύει στη συμμετοχή στα πλέι οφ, όμως οι ματαιώσεις ορισμένων αγώνων της σε συνδυασμό με την αστάθεια που επιδεικνύει τελευταία την έχουν αφήσει εκτός 6άδας. Ευελπιστεί να επανέλθει στις επιτυχίες απέναντι στην Πρέστον, ώστε να βελτιώσει και τις επιδόσεις εντός έδρας όπου κέρδισε 1/6 τελευταία ματς (1-2-3) και κανένα από τα 3 πιο πρόσφατα (0-1-2).

Νέα απουσία για το επόμενο 2μηνο ο δεξιός οπισθοφύλακας Εντουαρντς που μόλις είχε επιστρέψει από τον επιτυχημένο δανεισμό του στους ΝΥ Ρεντ Μπουλς. Δεν προλαβαίνουν να αναρρώσουν από τους τραυματισμούς τους ο τερματοφύλακας Μπούρσικ (12/0), ο χαφ Τόμπσον (10/0) και ο πρώτος σκόρερ Πάουελ (9/5). Χάνει το υπόλοιπο της σεζόν ο πολύτιμος στόπερ Σούταρ (16/0) και περίπου 3 μήνες ο μέσος Σόγιερς (16/1).

Τα κρούσματα κορωνοϊού στη Μίλγουολ ματαίωσαν τον μεταξύ τους αγώνα, όμως οι αναβολές απέναντι σε Σέφιλντ Γιουνάιτεντ και Γουέστ Μπρομ έγιναν με δική της υπαιτιότητα.

Νωρίτερα, στο ντεμπούτο του Ράιν Λόου στον πάγκο εκμεταλλεύτηκε το πλεονέκτημα της έδρας απέναντι στην Μπάρνσλεϊ (2-1) και επανήλθε στις επιτυχίες μετά από δύο αγώνες (0-1-1). Υπήρξαν διαστήματα που πίεσε στο α’ ημίχρονο, αλλά θα μπορούσε να βρεθεί πίσω στο δοκάρι του Μόρις ή σε κάποια από τις αντεπιθέσεις των φιλοξενούμενων. Στην επανάληψη παρουσιάστηκε εύστοχη με δημιουργό (Μπράουν 57’) και εκτελεστή (78’) τον Τζόνσον. Στο μεσοδιάστημα είχε ισοφαρίσει προσωρινά ο Γούντροου (65’).

Παρότι βρισκόταν ελάχιστες ημέρες στο κλαμπ, ο νέος τεχνικός δεν δίστασε να πειραματιστεί και εκ του αποτελέσματος δικαιώθηκε. Πραγματοποίησε 5 αλλαγές στο αρχικό σχήμα και στις δηλώσεις του μετά το τέλος ευχαρίστησε τόσο τους ποδοσφαιριστές του όσο και τους φιλάθλους.

Ενα καινούριο ξεκίνημα βελτιώνει πάντα την ψυχολογία, ειδικά όταν συνδυάζεται με την κατάκτηση των τριών βαθμών. Οι παίκτες της Πρέστον φάνηκαν ανεβασμένοι, όμως οι αναβολές που ακολούθησαν χάλασαν το μομέντουμ. Θα προσπαθήσουν, πάντως, να επιβεβαιώσουν την πρόσφατη ευνοϊκή παράδοση στο Στόουκ. Αν τα καταφέρουν ο Λόου θα γίνει ο πρώτος προπονητής του συλλόγου που κερδίζει τα πρώτα δύο παιχνίδια του στο πρωτάθλημα μετά τον Μπίλι Ντέιβις (2004).

Αν και ο Λόου μίλησε χωρίς ονόματα, τόνισε πως ευελπιστεί οι περισσότεροι από τους ποδοσφαιριστές που βρέθηκαν σε καραντίνα να τεθούν στη διάθεσή του. Επιβεβαίωσε, παράλληλα, πως ο δεξιός μπακ Ολοσούντε (1/0), , ο ποιοτικός επιθετικός Μπαρκχάουζεν (10/0) και ο φορ Εβανς (5/2) έβγαλαν μέρος των τελευταίων προπονήσεων. Εκτός δράσης ο κίπερ Ραντ (1/0), ο εξτρέμ Μέρφι (7/0) και ο επιθετικός Γουίκαμ (1/0). Δεν έχει πραγματοποιήσει ακόμα ντεμπούτο λόγω τραυματισμού ο μέσος Ιζι Μπράουν.