ΣΤΟΟΥΚ – ΛΕΙΤΟΝ ΟΡΙΕΝΤ

Η 2η διαδοχική εντός έδρας ήττα στην Τσάμπιονσιπ ήρθε από την Πρέστον (1-2) στο πρώτο παιχνίδι για το 2022. Οι φιλοξενούμενοι έκλεψαν τις εντυπώσεις στο πρώτο κομμάτι της αναμέτρησης, όμως σταδιακά η Στόουκ ισορρόπησε και στις αρχές της επανάληψης μπήκε μπροστά από το εκπληκτικό σουτ του Γουίλμοτ (46’). Παρ’ όλα αυτά, οι αντίπαλοι δεν άργησαν να αντιδράσουν (Ποτς 59’). Χρειάστηκαν μια απόκρουση του Ιβερσεν πριν εκμεταλλευτούν μια ακόμη αδράνεια στην αντίπαλη άμυνα (Χιούζ 81’).

«Στο πρώτο 45λεπτο μας έλειψε η τελική πάσα, όμως αλλάξαμε μερικά πράγματα και ευτυχήσαμε να μπούμε μπροστά αμέσως μετά την ανάπαυλα. Θα μπορούσαμε να πετύχουμε κι ένα δεύτερο τέρμα πριν πληρώσουμε τα λάθη στα μετόπισθεν» ανέφερε μεταξύ άλλων στις δηλώσεις του μετά το τέλος ο Μάικλ Ο’Νιλ.

Η αγωνιστική αποχή που προηγήθηκε των δύο ηττών, αλλά και τα προβλήματα τραυματισμού που την ταλαιπωρούν τους τελευταίους μήνες, έχουν οδηγήσει τη Στόουκ σε αρκετές απώλειες και κατά συνέπεια στην έξοδο από την πρώτη 6άδα. Ηττήθηκε στους 4/6 τελευταίους αγώνες (1-1-4), ενώ δεν κέρδισε κανέναν από τους 4 πιο πρόσφατους στο γήπεδό της (0-1-3).

Ετοιμος ιατρικά ο μπακ Τίμον (23/1). Νέα απουσία ο έμπειρος φορ Φλέτσερ (19/3). Δεν προλαβαίνουν να αναρρώσουν από τους τραυματισμούς τους ο τερματοφύλακας Μπούρσικ (12/0), ο δεξιός οπισθοφύλακας Εντουαρντς, ο επιθετικός Σίμα (2/0) και ο πρώτος σκόρερ Πάουελ (9/5), ενώ θα επέστρεφε ο χαφ Τόμπσον (10/0) ωστόσο βρέθηκε θετικός στον κορωνοϊό. Χάνει το υπόλοιπο της σεζόν ο πολύτιμος στόπερ Σούταρ (16/0) και περίπου 3 μήνες ο μέσος Σόγιερς (16/1).

Από εκεί που μετρούσε όλες κι όλες 3 ήττες στη σεζόν, πλέον έχασε το δεύτερο διαδοχικό παιχνίδι απέναντι στην Τρανμίρ (1-0) στις 18/12 για το πρωτάθλημα της Β Αγγλίας. Από τότε ταλαιπωρήθηκε με κορωνοϊό και τραυματισμούς, γι’ αυτό και η μία αναβολή έφερνε την άλλη.

Επέστρεψαν άπαντες στις προπονήσεις και αυτό είναι το κυριότερο για τον Κένι Τζάκετ, ο οποίος είχε χρόνο για να προετοιμαστεί κατάλληλα για τη σημερινή αναμέτρηση. Το μόνο κακό είναι ότι υπήρξαν κάποιες αποχωρήσεις. Η κυριότερη αυτή του εξτρέμ Αρτσιμπαλντ, με τη Λίνκολν να ανακαλεί τον δανεισμό του.

Με δύο εντός έδρας νίκες έφτασε στον 3ο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας. Απέκλεισε αρχικά αρκετά δύσκολα την ερασιτεχνική Εμπσφλιτ (1-0), ενώ στη συνέχεια ακολούθησε το 4-0 επί της ισοδύναμης Τρανμίρ. Ψάχνει την πρόκριση στον 4ο γύρο του θεσμού για πρώτη φορά μετά τη σεζόν 2010-11. Τότε είχε περάσει δυο ομάδες της Τσάμπιονσιπ (Νόριτς και Σουόνσι) για να αποκλειστεί στους «16» από την Αρσεναλ.

Μοναδική απουσία αυτή του πολύτιμου μπακ Τζέιμς (20/4), ο οποίος φαίνεται πως θα λείψει για αρκετό χρονικό διάστημα. Επιστρέφει από τραυματισμό ο φορ Πολ Σμιθ (6/0) και για πρώτη φορά φέτος, ο Κένι Τζάκετ έχει διαθέσιμη την επιθετική τριπλέτα Πολ Σμιθ-Ντρίναν-Χάρι Σμιθ, την οποία περίμενε από το ξεκίνημα της σεζόν.