ΣΤΟΚΠΟΡΤ – ΣΑΛΦΟΡΝΤ ΣΙΤΙ

Οι σημαντικές απουσίες που είχε στη μεσοεπιθετική γραμμή της… κόστισαν στον πρώτο ημιτελικό στο Σάλφορντ, στην ήττα με 1-0. Ακριβώς πριν δεχτεί το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης στο 17′, είχε μοναδική ευκαιρία με το δοκάρι του Κρόσντεϊλ. Αν είχε έστω έναν από τους τρεις πρώτους σκόρερ της, που έλειπαν, ίσως τα πράγματα να ήταν διαφορετικά. Με το «αν», όμως, δεν γράφεται ιστορία.

Η έλλειψη δημιουργίας και εκτέλεσης, στην πιο κρίσιμη καμπή της σεζόν, φαίνεται πως της έχει προκαλέσει σοβαρό πρόβλημα. Πλέον βρίσκεται στο κυνήγι του σκορ και καλείται τουλάχιστον να βρει ένα τέρμα για να φέρει το ματς στα ίσα, αλλά και παράλληλα να περιορίσει τις αντίπαλες απειλές. Ειδικά τον φορ Σμιθ, ο οποίος έκανε… πάρτι στην άμυνά της.

Πλέον η έδρα είναι αυτή που θέλει να την οδηγήσει στο «Γουέμπλεϊ». Εκεί, όπου δεν έχει χάσει στα 12 τελευταία σε όλες τις διοργανώσεις (6-6-0), με τελευταία ήττα αυτή στο Κύπελλο τον περασμένο Ιανουάριο, από τη Γουόλσολ (1-2). Πρόκειται για το μεγαλύτερο αήττητο σερί της στις επαγγελματικές κατηγορίες, από τον Μάρτιο του 2007.

* Μετρά 13 Under στα 17 πιο πρόσφατα.

Έλειψαν στον πρώτο ημιτελικό οι πρώτοι σκόρερ της ομάδας, Κόλαρ (39/10), Μάντεν (37/10), Γούτον (42/14), καθώς και ο πολύτιμος μέσος Σάρτσεβιτς (28/4). Πολύ δύσκολα θα προλάβουν το σημερινό ματς, σε καμία περίπτωση δεν θα επιστρέψουν και οι τέσσερις. Σταθερή η απουσία του μέσου Σούτχαμ (9/0) που πλέον δεν επηρεάζει.

Έφερε το παιχνίδι στα μέτρα της και πήρε προβάδισμα πρόκρισης, με το εντός έδρας 1-0 επί της Στόκπορτ στον πρώτο ημιτελικό της περασμένης εβδομάδας. Ο πολυτιμότερος του αγώνα ήταν και αυτός που βρήκε δίχτυα, με την καρφωτή κεφαλιά στο 17′. Πέρα από το τέρμα του, όμως, ήταν κυρίαρχος σε όλες τις εναέριες μονομαχίες βάζοντας δύσκολα στην αντίπαλη άμυνα.

Απόλυτα ευχαριστημένος ο Νιλ Γουντ έτσι όπως εξελίχθηκε η αναμέτρηση, με την ένταση και τη διάθεση που έβγαλαν οι ποδοσφαιριστές του, αλλά φυσικά και με το αποτέλεσμα. Τους κρατάει ωστόσο… αφυπνισμένους ενόψει της ρεβάνς αναζητώντας την ίδια «συνταγή» και την ίδια όρεξη, όπως το προηγούμενο Σάββατο.

Το καλό είναι πως έχει μάθει στις εκτός έδρας αποστολές τη φετινή σεζόν. Μόλις μία ήττα στις 8 πιο πρόσφατες εξόδους (5-2-1), ενώ φυσικά διαθέτει και τη δεύτερη καλύτερη επίδοση μακριά από το γήπεδό της (12-4-7) στην κατηγορία.

* Μετρά 20/28 G/G εσχάτως

Σταθερές οι απουσίες των Ουάτσον (φορ, 34/7), Νάρτεϊ (αμυντικός, 11/0).