ΣΤΗΝ ΣΚΙΑ ΤΟΥ ΚΟΡΩΝΟΙΟΥ

Συμμετείχε στην προηγούμενη τελική φάση (Euro 2019), έχοντας αποκλείσει από τα τελικά την Εθνική μας, με την οποία ισοβάθμησε στην κορυφή του ομίλου, αλλά έχοντας καλύτερα αποτελέσματα στα μεταξύ τους παιχνίδια, πήρε αυτή την πρωτιά. Δεν έκανε τίποτα στα τελικά, με αποτέλεσμα η αλλαγή ηλικιακής φουρνιάς να την βρει και με νέο εκλέκτορα. Ανέλαβε ο γνωστός μας από την αλλοτινή του θητεία στον Παναθηναϊκό, Ιγκορ Μπίστσαν, το ξεκίνημα όμως στην τρέσουχα προκριματική φάση, προβληματικό. 

Υστερα από 4 αγωνιστικές, έχει κερδίσει μόνο το Σαν Μαρίνο (7-0) και τη Λιθουανία (3-1), αμφότερες εκτός έδρας, χάνοντας στην έδρα της από δύο διεκδικήτριες της πρόκρισης, πρώτα την Σκωτία (1-2) και μετά την Τσεχία (1-2). Προφανές πως έχει χάσει σημαντικό έδαφος, δεν είναι υπερβολή συνεπώς πως παίζει ρέστα τόσο στην αποψινή φιλοξενία της Εθνικής όσο και στο ματς της Δευτέρας στην Τσεχία. 

Η αλήθεια είναι πως δεν προετοιμάστηκαν με τον καλύτερο τρόπο, αφού όπως ανακοινώθηκε στις αρχές της εβδομάδας, ο Μπίστσαν βρέθηκε θετικός στον κορωνοϊό, γεγονός που έθεσε σε καραντίνα τόσο αυτόν όσο και τους περισσότερους από τους άμεσους συνεργάτες του. 

Απόψε στον πάγκο λοιπόν, «προβιβάζεαι» από την k17 της «χρβάτσκα» ο Τόμισλαβ Ρουκάβινα, ο οποίος μαζί με τον τεχνικό υπεύθυνο των φυτωριακών κροατικών εθνικών ομάδων, τον Πέταρ Κρπαν θα αναλάβουν την τεχνική καθοδήγηση των γηπεδούχων. 

«Είμαστε σε άμεση επαφή με τον κόουτς και τα πάντα θα γίνουν βάσει των οδηγιών του. Εννοείται πως δεν μας είναι ξένοι οι παίκτες, ούτε και η ομάδα. Τους ξέρουμε από 15 χρονών. Η Ελλάδα είναι μια πολύ δυνατή και έμπειρη ομάδα, με συγκεκριμένους ρόλους και εξαιρετική ανασταλτική λειτουργία», τόνισε ο Κρπαν. 
 

Νέα γενιά λανσάρουν οι Κροάτες, δεν είναι ακόμη ευρέως αναγνωρίσιμα τα στελέχη αυτής της φουρνιάς (είναι χαρακτηριστικό πως μόλις 11 αγωνίζονται εκτός κροατικών συνόρων, με την εξαίρεση πάντως ως προς την αναγνωρισιμότητα του στόπερ της Αταλάντα, Σούταλο), έχουν όμως και ρόλο και χρόνο συμμετοχής στις ομάδες τους (τουλάχιστον οι 18 από τους 24 της αποστολής λογίζονται στη χειρότερη ως rotation players). 

Μοναδική, αλλά σημαντική απουσία ο τιμωρημένος Μπράνταριτς (αρ. μπακ, Λιλ), πριν τη σέντρα θα κριθεί η συμμετοχή του Γκβάρντιολ (στόπερ, Ντ. Ζάγκρεμπ). 
 

Την περασμένη φορά η Εθνική έχασε στα μεταξύ της αποτελέσματα με την Κροατία την πρωτιά του ομίλου και την απ’ ευθείας πρόκριση στα τελικά του Euro 2019. Πήγε έτσι στα play off, έκανε 2 ήττες (1-0) κόντρα στην Αυστρί – όσες δηλαδή δεν είχε κάνει σε 10 αγωνιστικές στον όμιλο… – χάνοντας έτσι και τη δεύτερη ευκαιρία της. 

Δομή πάντως δεν άλλαξε. Ο κόουτς Γκούμας παρέμεινε, αρκετά από τα στελέχη εκείνης της φουρνιάς παρέμειναν, με προσθήκες που αυξάνουν τις επιλογές και γενικά «μπολιάζουν» αποτελεσματικά μια ομάδα που έχει γαλουχηθεί με συγκεκριμένο τρόπο λειτουργίας και παιχνιδιού. 

Και φαίνεται αποτελεσματικός και στην τρέχουσα προκριματική φάση σε έναν πολύ απαιτητικό και αρκετά… ύπουλο (βάσει αντιπάλων) όμιλο. Η Εθνική μας ύστερα από 4 αγωνιστικές έχει παραχωρήσει μόνο 1 ισοπαλία, αλλά σε παιχνίδι που θα την… αγόραζε χίλιες φορές: εκτός έδρας κόντρα στην πρωτοπόρο του ομίλου Τσεχία (1-1), από την οποία έχοντας 2 παιχνίδια λιγότερα απέχει 4 βαθμούς. 

Αυτή η ισοπαλία σε συνδυασμό με το διπλό στην Σκωτία (1-0) είναι τα αποτελέσματα που έχουν φέρει τη «γαλανόλευκη» σε θέση ισχύος (αυτονόητες για ομάδα που θέλει να κάνει πρωταθλητισμό και να φτάσει στα τελικά οι εντός έδρας νίκες επί Σαν Μαρίνο και Λιθουανίας, με 5-0 και 1-0 αντίστοιχα). Και προφανώς, αν τριτώσει το καλό απόψε στην Κροατία, τότε δεδομένα η Εθνική μετατρέπεται σε 100% φαβορί για την πρόκριση. 

Θέμα με τον κορωνοϊό δεν υπήρξε πάντως μόνο στην Κροατία, αλλά και στη δική μας ομάδα. Ποδοσφαιριστής της βρέθηκε θετικός, εγκαίρως απομονώθηκε και απομακρύνθηκε από την αποστολή, χωρίς – ευτυχώς – μέχρι και χτες κανείς από τα υπόλοιπα μέλη που ταξίδεψαν στην Κροατία να έχει βρεθεί θετικός στους αλλεπάλληλους ελέγχους που ακολούθησαν. 
 

Εκτός είναι ο τιμωρημένος Ρέτσος (αμ/κος, Λεβερκούζεν), κανονικά ταξίδεψαν ξεπερνώντας τις ενοχλήσεις που τους ταλαιπώρησαν οι παίκτες του Παναθηναϊκού, Μπουζούκης (χαφ), Ιωαννίδης (επ/κος), ντεμπουτάρει ο Ξενόπουλος (τερμ., Παναθηναϊκός), «υποβιβάστηκε» μετά τις κλήσεις του στην Ανδρών, ο μεσοεπιθετικός του Ολυμπιακού Βρουσάι, ντεμπουτάρει σε αποστολή Ελπίδων ο 18χρονος αμυντικός χαφ του Παναθηναϊκού, Αλεξανδρόπουλος.