ΣΤΕΨΗ Η… ΠΑΡΑΤΑΣΗ;

Τελευταία φορά που ηττήθηκε στο πρωτάθλημα, ήταν στην έδρα της Ρέιντζερς τον Δεκέμβριο, με σκορ 1-0. Εκτοτε έχει αήττητο 10 αγώνων, με 9 νίκες και μία ισοπαλία στο διάστημα αυτό και έχει πάρει διαφορά 10 πόντων από την 2η θέση. Η ομάδα του Λένον, με νίκη στον σημερινό αγώνα θα ξεφύγει 13 βαθμούς από τη μεγάλη της αντίπαλο και ουσιαστικά θα «κλειδώσει» τον φετινό τίτλο στην Πρέμιερ.

Στον σημερινό αγώνα έχει με το μέρος της την παράδοση, αλλά και το εκπληκτικό εντός έδρας σερί που «τρέχει» φέτος. Οσον αφορά το πρώτο, χαρακτηριστικό είναι ότι έχει χάσει μόλις ένα από τα 11 τελευταία παιχνίδια της απέναντι στη Ρέιντζερς, μετρώντας παράλληλα 8 νίκες και δύο ισοπαλίες στο διάστημα αυτό. Στο δεύτερο γεγονός που αναφέρθηκε λίγο παραπάνω,  το αήττητο σερί των 15 εντός έδρας αγώνων στο πρωτάθλημα (14-1-0), με μόλις 5 γκολ παθητικό, τα λέει όλα.

«Η ήττα της ομάδας στο ντέρμπι του Αϊμπροξ υπάρχει στο μυαλό των παικτών μου, οι οποίοι έχουν έξτρα κίνητρο για τον σημερινό αγώνα. Η Ρέιντζερς θα πρέπει να νιώσει τον πίεση από την ομάδα μου, αλλά και από τον κόσμο εδώ στο Σέλτικ Παρκ», τόνισε μεταξύ άλλων ο Νιλ Λένον, ο οποίος αναφέρθηκε και στην πίεση που νιώθει ο ίδιος για τον σημερινό αγώνα:

«Ενα ντέρμπι απέναντι στη Ρέιντζερς πάντα είναι σημαντικό, ωστόσο με τη διαφορά των 10 πόντων που έχουμε, έχουμε μια ασφάλεια σε περίπτωση που στραβώσει το αποτέλεσμα. Γύρισα στη Σέλτικ μέχρι το καλοκαίρι με στόχο να πάρουμε το πρωτάθλημα. Δεν θα αλλάξει κάτι στην καριέρα μου εδώ, είτε κερδίσουμε σήμερα, είτε το ματς λήξει ισόπαλο, είτε χάσουμε».

Αμφίβολος ο βασικότατος μπακ Κίεραν Τιέρνεϊ (18 συμμ.), η συμμετοχή του οποίου θα κριθεί την τελευταία στιγμή. Επέστρεψαν στις προπονήσεις οι Ρόγκιτς (μέσος, 15/3) και Ντσαμ (μέσος, 14/3) αλλά δύσκολα θα αγωνιστούν στο σημερινό ντέρμπι. Ξεπέρασαν τους τραυματισμούς τους οι αμυντικοί Μπογιάτα (συνήθως βασικός, 18/1) και Λούστιγκ (βασικός, 21/1) και τέθηκαν στη διάθεση του προπονητή τους. 

Η φετινή αγωνιστική σεζόν δεν είναι η ιδανική για την ομάδα του Στίβεν Τζέραρντ, η οποία μετά τον αποκλεισμό στο Κύπελλο από την Αμπερντίν, συμβιβάζεται με… κυνήγι φαντασμάτων στο πρωτάθλημα, καθώς απέχει 10 πόντους από την κορυφή της Πρέμιερ και τη Σέλτικ που βρίσκεται εκεί.

Στον σημερινό αγώνα θέλει μόνο νίκη για να συνεχίζει να ελπίζει, καθώς θα μειώσει τη διαφορά στους 7 πόντους, με τις δύο ομάδες να έχουν ακόμη ένα ντέρμπι στο «Αϊμπροξ» στην περίοδο των πλέι οφ, ενώ σε περίπτωση ήττας, τότε θα πει οριστικό αντίο στο φετινό πρωτάθλημα. Η νίκη που πήρε στο γήπεδό της απέναντι στη Σέλτικ τον Δεκέμβριο, ήταν η πρώτη σε 13 ματς και σύμφωνα με τον προπονητή της, της έδωσε αυτοποπεποίθηση για τα ντέρμπι απέναντι στη μεγάλη της αντίπαλο.

Το σημερινό της έργο δεν αναμένεται καθόλου εύκολο, καθώς θα πρέπει να γίνει η πρώτη ομάδα που θα κερδίσει τη Σέλτικ φέτος στο γήπεδό της, η οποία μετρά 14 νίκες και μία ισοπαλία στα 15 παιχνίδια που έχει δώσει στο «Σέλτικ Παρκ». Η Ρέιντζερς έχει καταφέρει να κερδίσει μόλις ένα από τα 12 τελευταία παιχνίδια της σε αυτό το γήπεδο (1-4-7). Αξιο αναφοράς ότι με νίκη της Ρέιντζερς στον σημερινό αγώνα, ο Στίβεν Τζέραρντ θα γίνει ο πρώτος μάνατζερ μετά τον Γουόλτερ Σμιθ το 2009, που κερδίζει δεύτερη σερί φορά τη Σέλτικ.

«Θα είναι ένα συναρπαστικό παιχνίδι. Η Σέλτικ έχει ένα πάρα πολύ καλό ρεκόρ εντός έδρας, ωστόσο έχουμε αυτοπεποίθηση πηγαίνοντας στο γήπεδό τους. Ξέρουμε ότι η ατμόσφαιρα από τους οπαδούς της αντίπαλης ομάδας θα είναι δύσκολη, ωστόσο αυτή είναι μια ευκαιρία για τους παίκτες του, να δείξουν τι μπορούν να πετύχουν», δήλωσε μεταξύ άλλων ο Αγγλος τεχνικός.
 

Ο αριστερός μπακ Μπάρισιτς (15 συμμ.) είναι εκτός λόγω τραυματισμού που απέκτησε με την εθνική ομάδα της Κροατίας. Δεν αναφέρονται άλλα σημαντικά αγωνιστικά προβλήματα.