ΣΛΟΒΕΝΙΑ – ΜΑΛΤΑ

Προσπάθησε να παίξει επιθετικά, όμως είχε πρόβλημα στην τελική πάσα και τελικά αρκέστηκε στην ισοπαλία εντός έδρας κόντρα στη Σλοβακία (1-1). Ο τεχνικός Κεκ δεν έμεινε ικανοποιημένος, αλλά αναγνώρισε ότι απέναντι σε έναν έμπειρο αντίπαλο, οι παίκτες του έπρεπε να ήταν πολύ πιο αποτελεσματικοί, προκειμένου να φτάσουν στη νίκη.

Το αήττητο εντός έδρας σερί, πάντως, επεκτάθηκε, έστω και με τύχη (2 δοκάρια οι Σλοβάκοι), στα 9 παιχνίδια και τίποτα δεν έχει κριθεί στον όμιλο. Ξέρει ότι αν εκμεταλλευτεί την έδρα της, θα έχει πιθανότητες για πρόκριση. Αυτό που πρέπει σίγουρα να διορθώσει είναι η διαφορά στο επίπεδο των εμφανίσεων ανάμεσα στα ματς στον προηγούμενο κύκλο.

«Εχουμε πολύ καιρό να χάσουμε εντός έδρας. Δείχνουμε σταθερότητα στα αποτελέσματα. Τώρα, έχουμε μπροστά μας ένα παιχνίδι, στο οποίο μόνο η νίκη μας κάνει. Η Μάλτα είναι οργανωμένη ομάδα και το έχει αποδείξει στον όμιλο. Θα πρέπει να παίξουμε πιο γρήγορα σε σχέση με το προηγούμενο παιχνίδι και πρέπει να σκεφτόμαστε μόνο τη Μάλτα», τόνισε ο Κεκ.

Δεν προέκυψαν προβλήματα αγωνιστικά σε σχέση με το ματς κόντρα στη Σλοβακία.

Απέδειξε με τον πλέον πειστικό τρόπο πως έχει ανέβει επίπεδο, αποδεικνύοντας για ακόμα μία φορά πως έχει κάνει μεγάλα άλματα προόδου τον τελευταίο ενάμιση χρόνο με τον Ιταλό προπονητή Ντέβις Μάντζια στην άκρη του πάγκου.

Την Τετάρτη πανηγύρισε μια από τις μεγαλύτερες νίκες της ιστορίας της, επικρατώντας με το εμφατικό 3-0 της Κύπρου στο Τα’ Κάλι. Χαρακτηριστικό της σημασίας της νίκης αυτής είναι ότι ήταν το πρώτο της εντός έδρας τρίποντο σε προκριματικά Μουντιάλ, ενώ ήταν και η μεγαλύτερη σε έκταση επικράτησή της σε προκριματική φάση μεγάλης διοργάνωσης.

Βέβαια, σημαντικό ρόλο στην έκβαση του αγώνα έπαιξε η αποβολή των φιλοξενούμενων στο 40′, με τα γκολ να έρχονται στη συνέχεια μέσα σε ένα δεκάλεπτο (44′-54′). Μεγάλοι πρωταγωνιστές οι Αταρντ (2 γκολ, στο 44′ και 54′) και Εμπόνγκ (ένα γκολ (46′) και μία ασίστ), ενώ αν δεν χαλάρωνε και δεν έριχνε «στροφές» στο τελευταίο μισάωρο του αγώνα θα μπορούσε να σημειώσει ακόμα ένα γκολ.

Κάπως έτσι λοιπόν, πήρε την πρώτη της νίκη στον όμιλο, ανεβαίνοντας στην τέταρτη θέση με 4 πόντους και στο -3 από την τριάδα. Προφανώς, και το σενάριο της πρόκρισης αποτελεί… όνειρο θερινής νυκτός, στόχος η καλύτερη δυνατή πορεία.

Σημανική κρίνεται η επιστροφή του βασικού επιθετικού, Λουκ Γκαμπίν (30/1), ο οποίος βγήκε από την καραντίνα που βρισκόταν ελέω κορωνοϊου.