ΣΚΩΤΙΑ – ΙΣΠΑΝΙΑ

Η προσπάθεια πρόκρισης στην τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ξεκίνησε με την εντός έδρας νίκη επί της Κύπρου (3-0). Έπαιξε με πάθος και άσκησε ασφυχτικό πρέσινγκ, αναγκάζοντας τους φιλοξενούμενους σε πολλά λάθη. «Ξεκλείδωσε» την αντίπαλη άμυνα με το γκολ του Μακ Γκιν (21’) και -αφού πρώτα σπατάλησε ορισμένες ευκαιρίες- έδιωξε κάθε άγχος στο φινάλε με τα τέρματα του ΜακΤόμινεϊ (87’, 93’), ο οποίος είχε περάσει στον αγωνιστικό χώρο ως αλλαγή στα μέσα της επανάληψης.

«Ποτέ μια πρεμιέρα δεν είναι εύκολη και ίσως η απόδοσή μας να μην ήταν ιδανική, ωστόσο πετύχαμε τον σκοπό μας. Αξίζουν συγχαρητήρια στους παίκτες για την ένταση που κατέθεσαν στον αγωνιστικό χώρο» ανέφερε μετά το τέλος ο Στιβ Κλαρκ, ο οποίος ελάχιστα 24ωρα νωρίτερα είχε ανανεώσει το συμβόλαιό του με την ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας μέχρι το 2026.

Επί των ημερών του, άλλωστε, η Σκωτία έχει παρουσιάσει σημαντική βελτίωση. Προκρίθηκε στο προηγούμενο EURO, αλλά όχι στο Μουντιάλ του Κατάρ και τώρα θέλει να επανέλθει στα μεγάλα ραντεβού. Ακόμα κι αν δεν τα καταφέρει μέσω του 1ου ομίλου, θα έχει μια δεύτερη ευκαιρία στα πλέι οφ, τα οποία εξασφάλισε (μαζί με την άνοδο στην Α’ κατηγορία) χάρη στην πρωτιά στον όμιλό της στο Nations League (4-1-1).

Υποδέχεται τώρα το φαβορί του 1ου γκρουπ, που δεν είναι άλλο από την Ισπανία. Δεδομένη η ποιότητα της αντιπάλου, αλλά και η θέληση των γηπεδούχων για ένα θετικό αποτέλεσμα, με τη βοήθεια των φιλάθλων που θα γεμίσουν το «Χάμπντεν Παρκ».

Σε σχέση με τον προηγούμενο αγώνα, αποχώρησαν από την αποστολή λόγω τραυματισμού ο μπακ Ράλστον (6/1) και ο φορ Τσε Άνταμς (23/5). Στη θέση του τελευταίου κλήθηκε ο φορ της Χαρτς, Σάνκλαντ (4/1). Υπενθυμίζουμε ότι απουσιάζουν για διάφορους λόγους ο τερματοφύλακας Γκόρντον (74/0), οι στόπερ ΜακΚένα (29/1), Χέντρι (21/3), ο μπακ Τέιλορ (10/0), ο μέσος Τέρνμπουλ (5/0) και ο επιθετικός Φρέιζερ (26/4).

Από εκεί και πέρα, έκανε ντεμπούτο κάτω από τα δοκάρια στο ματς με την Κύπρο ο Γκαν (Νόργουιτς), ενώ δεν έχουν αγωνιστεί ακόμα με το εθνόσημο οι άλλοι δύο τερματοφύλακες, Κλαρκ, Κέλι, αλλά και ο αμυντικός Χίαμ. Παράλληλα, ο πολύτιμος μέσος ΜακΓκρέγκορ (50/2) πραγματοποίησε την 50η συμμετοχή του.

Δεν έχει να κρατήσει πολλά από το 3-0 του Σαββάτου στη Μάλαγα απέναντι στη Νορβηγία, στο ντεμπούτο του Λουίς ντε λα Φουέντε, που μετά το πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο αντικατέστησε τον Λουίς Ενρίκε. Για την ακρίβεια, μονάχα τους τρεις βαθμούς της νίκης, στη λογική ότι κάθε πρεμιέρα κρύβει δυσκολίες και σε αυτές τις προκριματικές φάσεις το ζητούμενο είναι το αποτέλεσμα.

Οι Ισπανοί ξεκίνησαν δυνατά και προηγήθηκαν στο 14’ με τον Ντάνι Όλμο από ασίστ του Αλεχάντρο Μπαλντέ. Η συνέχεια, όμως, δεν ήταν ανάλογη, αφού η Νορβηγία ισορρόπησε και δημιούργησε τρεις πολύ καλές ευκαιρίες για να ισοφαρίσει. Το σκορ διαμορφώθηκε στο τελευταίο δεκάλεπτο με δύο γκολ του Χοσέλου, ο οποίος είχε περάσει αλλαγή αντί του Μοράτα στο 81’.

Υπενθυμίζεται ότι η «φούρια ρόχα» μπορεί να βρει το εισιτήριο για την τελική φάση του EURO 2024 και από το Nations League, καθώς έχει προκριθεί στα ημιτελικά και τον Ιούνιο θα αντιμετωπίσει τους πρωταθλητές Ευρώπης Ιταλούς σε μονό παιχνίδι στην Ολλανδία. Οι επόμενες υποχρεώσεις της για τα προκριματικά είναι τον Σεπτέμβριο, όταν θα αντιμετωπίσει διαδοχικά τη Γεωργία και την Κύπρο.

Δεν προέκυψαν νέα προβλήματα συγκριτικά με το παιχνίδι του Σαββάτου, ωστόσο θεωρείται δεδομένο ότι θα γίνουν ορισμένες διορθωτικές κινήσεις σε επίπεδο ενδεκάδας. Σημειώνεται ότι λείπουν εξαρχής λόγω τραυματισμού ο φαντεζί μέσος της Μπαρτσελόνα, Πέδρι, ο εξτρέμ της Σεβίλλης, Μπράιαν Χιλ και επίσης ο γκολκίπερ της Αθλέτικ Μπιλμπάο, Ουνάι Σιμόν.