ΣΚΟΡΑΡΟΥΝ ΜΕ ΤΟ… ΣΤΑΓΟΝΟΜΕΤΡΟ

Εδωσε συνέχεια στις καλές εμφανίσεις της στο Nations League κα ιστα παιχνίδια του Οκτωβρίου, παίρνοντας 4 βαθμούς από τις εκτός έδρας αναμετρήσεις κόντρα σε Ιρλανδία (0-0) και Βουλγαρία (1-0). Ετσι, παρέμεινε στην πρώτη θέση του 4ου ομίλου στη Β’ κατηγορία της διοργάνωσης, χωρίς μάλιστα να έχει δεχθεί ούτε γκολ στις τέσσερις πρώτες αγωνιστικές. Παρ΄ όλα αυτά, μόνο εύκολα δεν ήρθαν οι τρεις νίκες που έχει πανηγυρίσει, αφού όλες τις πήρε με το… ισχνό 1-0 και σκοράροντας τα νικητήρια γκολ στα τελευταία λεπτά των αγώνων της.

Στόχος της να διατηρήσει την πρωτιά και πάρει την άνοδο στην κορυφαία κατηγορία του Nations League, με το καλό κλίμα που επικρατούσε πάντως στις τάξεις της να έχει κλονιστεί μετά το σκάνδαλο που προέκυψε με τον προπονητή της ομάδας Ράιαν Γκιγκς, ο οποίος κατηγορείται ανοιχτά από τη σύντροφό του για βιαιοπραγία. Η Ομοσπονδία της χώρας αποφάσισε να τον απομακρύνει από τη θέση του για αυτά τα παιχνίδια του Νοεμβρίου, με τον βοηθό του Ρομπ Πέιτζ να αναλαμβάνει τα καθήκοντά του.

Την Πέμπτη φιλοξένησε σε φιλική αναμέτρηση τις ΗΠΑ, μένοντας στο 0-0, σε ένα παιχνίδι με λιγοστές καλές φάσεις για γκολ και αργό ρυθμό. Μοναδική της ήττα στα 12 πιο πρόσφατα παιχνίδια της, εκείνη με 3-0 στο φιλικό με αντίπαλο την Αγγλία στο «Γουέμπλεϊ» τον περασμένο Οκτώβρη.

Εκτός αποστολής έμεινε ο βασικός τερματοφύλακας της ομάδας Γουέιν Χένεσεϊ, αλλά και οι μέσοι Ααρον Ράμσεϊ, Ανταμ Ντέιβις, οι οποίοι ταλαιπωρούνται από τραυματισμούς. Σημαντικότατη η επιστροφή του ηγέτη της ομάδας Γκάρεθ Μπείλ, ο οποίος δεν αγωνίστηκε στο φιλικό της Τετάρτης, αλλά αναμένεται να είναι βασικός απόψε.

Μόνο καλά δεν πήγαν τα πράγματα για την Ιρλανδία στα ματς του Οκτωβρίου, αφού αρχικά έμεινε εκτός EURO, χάνοντας στα πέναλτι τον ημιτελικό των πλέι οφ από την Σλοβακία (0-0 καν. διάρκεια και παράταση), ενώ δεν κατάφερε να κερδίσει και κανένα από τα δύο παιχνίδια που έδωσε για το Nations League, κόντρα σε Ουαλία εντός έδρας (0-0) και Φινλανδία εκτός (1-0).

«Ελαφρυντικό» το ότι είχε αρκετές και σημαντικές απουσίες λόγω Covid, ωστόσο ταλαιπωρημένη από την πανδημία έρχεται και στην αποψινή αναμέτρηση, με δύο παίκτες της να βρίσκονται θετικοί στον ιό και να αποχωρούν άμεσα από την αποστολή. Ο λόγος για τον επιθετικό Κάλουμ Ρόμπινσον, αλλά και τον μέσο Αλαν Μπράουνι, με τον τελευταίο μάλιστα να παίζει και ολόκληρο το ενενηντάλεπτο στο φιλικό με την Αγγλία, στο οποίο η ομάδα του ηττήθηκε εύκολα με 3-0, την περασμένη Πέμπτη.

Ψάχνει ακόμα την πρώτη της νίκη στον όμιλο (0-2-2), με το μεγαλύτερό της πρόβλημα να εντοπίζεται στην επίθεση, έχοντας σκοράρει μόλις μία φορά με το πέρας τεσσάρων αγωνιστικών. Βρίσκεται μόλις έναν βαθμό πάνω από την ουραγό Βουλγαρία (την οποία θα φιλοξενήσει την ερχόμενη Τετάρτη), προφανώς στόχος της είναι να εξασφαλίσει την παραμονή στη Β’ κατηγορία της διοργάνωσης. Χωρίς νίκη από τότε ποθ ανέλαβε την τεχνική της ηγεσία ο Στίφεν Κένι (0-3-3), με τις φήμες περί αποχώρησής του να έχουν κάνει ήδη την εμφάνισή τους.

Αρχικά εκτός αποστολής είχε μείνει ο τραυματίας αμυντικός της Μπλάκμπερν Ντ. Γουίλιαμς και ο θετικός στον Covid-19 επιθετικός Κάλουμ Ρόμπινσον. Τρεις ακόμα σημαντικές απώλειες προέκυψαν για τον Στίφεν Κένι μετά το φιλικό με την Αγγλία, αφού θετικός στον ιό διαγνώσθηκε και ο μέσος Αλαν Μπράουνι, ενώ στις ομάδες τους επέστρεψαν και οι τραυματίες Σάιμους Κόουλμαν (αριστερός μπακ), Χάρι Αρτερ (μέσος), Τζον Ιγκαν (κεντρικός αμυντικός) και Ααρον Κόνολι (επιθετικός). Στη θέση τους κλήθηκαν οι Κίαραν Κλαρκ, Ντάραγκ Λένιχαν, Τζος Κάλεν και Τζέισον Νάιτ.