ΣΕΡΒΙΑ – ΕΣΘΟΝΙΑ

Μήπως ήρθε η ώρα; Και αν όχι τώρα, πότε; Αυτά είναι τα ερωτήματα που διανθίζουν την παρουσία της σε αυτό το Ευρωμπάσκετ, αφού λογίζεται ως το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου. Και πώς όχι άλλωστε από τη στιγμή που το ρόστερ της είναι υπέρλαμπρο και διαθέτει μπόλικα… πυρηνικά όπλα. Από τον κορυφαίο παίκτη του ΝΒΑ τα τελευταία χρόνια, Νίκολα Γιόκιτς, μέχρι τον «μπόμπερ» Μπογκντάνοβιτς και από τον… σεσημασμένο Μίσιτς μέχρι τον «δικό» μας Μιλουτίνοφ, η φαρέτρα της είναι γεμάτη.

Αν σε όλους αυτούς προσθέσουμε το νέο «αίμα» (Νίκολα Γιόβιτς, Βούκσεβιτς), τον Πετρούσεφ που έρχεται από φοβερή σεζόν και τον πρωταθλητή Ευρώπης Γκούντουριτς, τότε όλοι καταλαβαίνουμε τους λόγους για τους οποίους θεωρείται γκραν φαβορί για την «κούπα». Στον πάγκο της η… αλεπού Σβέτισλαβ Πέσιτς, που ήταν ο τελευταίος ομοσπονδιακός τεχνικός που την είχε οδηγήσει στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου σε μεγάλη διοργάνωση (σ.σ. 1η θέση στο Μουντομπάσκετ του 2002).

Έκτοτε, έχει κατακτήσει κάποια μετάλλια, με πιο πρόσφατα το αργυρό στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 και το χάλκινο στους περσινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, ενώ έχει να κατακτήσει το χρυσό σε Ευρωμπάσκετ από το 2001. Στην προηγούμενη διοργάνωση του Ευρωμπάσκετ απέτυχε παταγωδώς, καθώς αποκλείστηκε στους «16» από την Ιταλία. Στα προκριματικά της τωρινής διοργάνωσης πήγε… τρένο στη βαθμολογία, τερματίζοντας πρώτη και αήττητη (6-0) στον 7ο όμιλο. Μια από τα ίδια και στα φιλικά, όπου πέτυχε μόνο νίκες (7-0), με πιο πρόσφατη αυτή επί της Σλοβενίας (106-72) στις 21/8.

Εκτός τελικών επιλογών έμειναν λόγω τραυματισμών οι φόργουορντ Τριφούνοβιτς και Σμαΐλαγκιτς, ενώ «κόπηκαν» επίσης και οι Νίκολα Τόπιτς (γκαρντ), Νταβιντόβατς (φόργουορντ) και Κοπρίβιτσα (σέντερ).

Για 7η φορά στην ιστορία της και 2η διαδοχική λαμβάνει μέρος σε τελική φάση Ευρωμπάσκετ, έχοντας ως πρώτο στόχο προφανώς τη… συλλογή εμπειριών και μία (τουλάχιστον) νίκη. Άλλωστε, το 2022 ήταν αρκετά μαχητική, αλλά αποκλείστηκε από τους ομίλους (με ρεκόρ 1-4). Φυσικά, σε σχέση με εκείνη την ομάδα άλλαξαν αρκετά πράγματα. Για αρχή, ο νεαρός και φιλόδοξος Χάικο Ράνουλα ανέλαβε τον προπονητικό θώκο αντί του Γιούκα Τοϊγιάλα, που αποχώρησε πέρσι το καλοκαίρι μετά από 5 χρόνια στο «τιμόνι» της.

Από ‘κει και πέρα, θα απουσιάσει ένα από τα μεγάλα αστέρια του εγχώριου μπάσκετ, ο σέντερ Μάικ Κότσαρ, ο οποίος είναι τραυματίας. Έτσι το βάρος θα πέσει στις πλάτες των φόργουορντ Χένρι Ντρελ και Σάντερ Ραϊέστε. Στα συν ότι πλέον οι περισσότεροι παίκτες της έχουν αποκτήσει παραστάσεις και εμπειρίες από τα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης. Αρνητικό ότι υστερεί σε ύψος και μέγεθος.

Σημαντικότερη επιτυχία της σε Ευρωμπάσκετ θεωρείται η 6η θέση το 1993 (με τη γενιά του Κούουσμα και του Μπαμπένκο). Στα προκριματικά της τρέχουσας διοργάνωσης τα κατάφερε περίφημα, παίρνοντας τη 2η θέση στον 8ο όμιλο (με ρεκόρ 4-2). Θετική η παρουσία της και στα φιλικά (3-2 το ρεκόρ της), αν και στο τελευταίο στο πρόγραμμα αγώνων (22/8) ηττήθηκε από τη Μεγάλη Βρετανία (62-72).

Πλην της απουσίας του πολύτιμου σέντερ Κότσαρ, δεν προέκυψαν άλλα προβλήματα.