ΣΕΛΤΙΚ – ΣΕΝΤ ΜΙΡΕΝ

Προκρίθηκε στον τελικό του Λιγκ Καπ με το 2-0 επί της Κιλμάρνοκ στο ουδέτερο «Χάμπντεν Παρκ». Ήταν το μεγάλο φαβορί, αλλά το έργο της στην πράξη αποδείχθηκε ιδιαιτέρως δύσκολο. Οι αντίπαλοι «έκλεψαν» τις εντυπώσεις και απείλησαν περισσότερο στο α’ μέρος, αλλά δέχθηκαν ένα άτυχο γκολ (Μαέντα 18’). Στην επανάληψη η Σέλτικ φάνηκε πιο επιθετική, έχοντας κάμποσες καλές στιγμές και δύο ακυρωθέντα τέρματα μέσω VAR (σ.σ: σωστά), όμως και η «Κίλι» δεν τα παράτησε απειλώντας επίσης σε κάποιες περιπτώσεις. Τελικά, όλα κρίθηκαν στις καθυστερήσεις με το ριμπάουντ του Γιακουμάκη (95’).

Η Σέλτικ πέτυχε τον στόχο της και στον τελικό της 26ης Φεβρουαρίου κόντρα στη Ρέιντζερς θα διεκδικήσει τον πρώτο τίτλο για φέτος. Επιστρέφει τώρα στις υποχρεώσεις της στο πρωτάθλημα, όπου απέναντι στη Σεντ Μίρεν θα προσπαθήσει να διατηρήσει (τουλάχιστον) το +9 από τη 2η θέση, αλλά και να πάρει ρεβάνς για την ήττα από τους «Άγιους» στον α’ γύρο, τη μοναδική που έχουν υποστεί φέτος οι πρωταθλητές (13-1-0, έκτοτε).

Βρέθηκε στην αποστολή των προηγούμενων τριών αγώνων και περιμένει το ντεμπούτο του ο Κομπαγιάσι (στόπερ/Βίσελ Κόμπε). Δεν θα αργήσει να ακολουθήσει ο -επίσης νεοαποκτηθείς- αμυντικός χαφ Ιβάτα (Γιοκοχάμα Μαρίνος). Έχουν ξεκινήσει προπονήσεις ο δεξιός μπακ Ράλστον (9/0), οι εφεδρικοί Γουέλς (α,4/1), ΜακΚάρθι (μ,2/0) και ο εξτρέμ Χακσαμπάνοβιτς (11/3). Τραυματίας ο αριστερός μπακ Τέιλορ (18/2).

Στο 2ο διαδοχικό ματς εντός λίγων 24ώρων κόντρα στη Χαρτς (είχε παραχωρήσει το 1-1 στο Πέισλι), υπέστη την εκτός έδρας ήττα (1-0) που διέκοψε το θετικό σερί (1-5-0 με 3 διαδοχικές ισοπαλίες). Στο πρώτο ημίχρονο οι γηπεδούχοι φάνηκαν πιο επιθετικοί και πήραν το προβάδισμα (Μακέι 29’), όμως στην επανάληψη η Σεντ Μίρεν έπαιξε πολύ καλά. Πίεσε την αντίπαλη εστία, έχοντας δοκάρι και ευκαιρίες, ενώ «φωνάζει» δικαίως για ένα πέναλτι που δεν της δόθηκε. Γλίτωσε, πάντως, ένα 2ο τέρμα σε μια αντεπίθεση, με τον Χάμφρις να αστοχεί σε τετ-α-τετ.

Ο Στίβεν Ρόμπινσον έκανε αρκετά παράπονα για τη διαιτησία στη συνέντευξη Τύπου, προσθέτοντας πως η ομάδα του άξιζε τουλάχιστον τον βαθμό της ισοπαλίας. Και στα δύο αυτά σημεία είχε απόλυτο δίκιο. Όπως και να ‘χει, η Σεντ Μίρεν παρέμεινε στην πρώτη 6άδα, όμως είδε το αρνητικό εκτός έδρα σερί να αυξάνεται (0-2-5, στα 5 έμεινε στο μηδέν). Δύσκολα τα πράγματα και στο «Σέλτικ Παρκ».

Εξέτισαν τις ποινές τους ο στόπερ Φρέιζερ (17/0) και ο χαφ Έρχαχον (18/0). Χτύπησε ο χαφ Ο’Χάρα (18/4). Αμφίβολος και ο μπακ-χαφ Στρέιν (18/2). Σε στάδιο αποθεραπείας ο μπακ Τετ (11/1). Μακροχρόνιες οι υπόλοιπες απουσίες.