ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ – ΓΟΥΕΣΤ ΜΠΡΟΜ

Ήταν στις δύο πρώτες θέσεις της βαθμολογίας Τσάμπιονσιπ για το μεγαλύτερο διάστημα της σεζόν, όμως ξεφούσκωσε στο κρίσιμο σημείο και τερμάτισε στην 4η θέση, με αποτέλεσμα να χάσει την απευθείας άνοδο. Η Σαουθάμπτον μάζεψε 87 βαθμούς, μόλις η δεύτερη ομάδα στην ιστορία της 2ης κατηγορίας της Αγγλίας με τέτοια συγκομιδή που τερματίζει εκτός τριάδας μετά από την Τσάρλτον (88, 1997-98). Πρόκειται μάλιστα για την 3η καλύτερη επίδοση του συλλόγου μετά από τους 92 της σεζόν 2010-11 στη Λιγκ 1 και τους 88 της αμέσως επόμενης στην Τσάμπιονσιπ. Αγωνιστικές περιόδους που βέβαια εξασφάλισε απευθείας άνοδο.

Αυτό είναι ο στόχος για την ομάδα του Ράσελ Μάρτιν και ο μόνος δρόμος πλέον είναι μέσω των playoffs. Μετά από το πρώτο παιχνίδι στην έδρα της Γουέστ Μπρομ, η Σότον εξακολουθεί να έχει το πάνω χέρι για την πρόκριση στον τελικό του «Γουέμπλεϊ». Αρκεί βέβαια να κερδίσει απόψε στο «Σεντ Μέρις», όπου σε 23 αναλύσεις στοιχήματος για το πρωτάθλημα φέτος σημείωσε 15 νίκες (15-3-5). Αξιοσημείωτο στατιστικό βέβαια ότι οι «άγιοι» δέχτηκαν τουλάχιστον ένα γκολ στα οκτώ από τα εννέα προηγούμενα εντός έδρας ματς, ενώ τα επτά εξ αυτών ήταν G/G στο στοίχημα.

«Οι οπαδοί μας θα παίξουν τεράστιο ρόλο στην έκβαση της σειράς. Η στήριξή τους στα Μίντλαντς ήταν τρομερή και είμαι βέβαιος ότι το ίδιο θα συμβεί στην έδρα μας. Ευελπιστώ ότι θα τους αποζημιώσουμε με ένα ακόμη ταξίδι, αυτή τη φορά στο ‘’Γουέμπλεϊ’’. Προέχει όμως η Γουέστ Μπρομ και είμαστε έτοιμοι για την πρόκληση», σχολίασε ο Μάρτιν.

Απουσίασε στον πρώτο ημιτελικό ο Τσε Άνταμς (φορ, 40/16), αλλά ο Μάρτιν είναι αισιόδοξος ότι θα επιστρέψει απόψε. Στα «πιτς» ο κίπερ Μπαζούνου (41 συμ.), ο Στ. Άρμστρονγκ (χαφ, 42/5), καθώς και ο μακροχρόνια απών Λάριος (αμυντικός).

Χάρις τη νίκη με 3-0 επί της Πρέστον την τελευταία αγωνιστική εξασφάλισε τη συμμετοχή της στα playoffs και την ευκαιρία να διεκδικήσει ένα εισιτήριο για την Πρέμιερ Λιγκ της επόμενης σεζόν. Η επιτυχία κόντρα στους «λιλιγουάιτς» ωστόσο είναι η μοναδική νίκη της Γουέστ Μπρομ στο κουπόνι ΟΠΑΠ μετά από τις 13 Απριλίου (1-1-3), αλλά και το μοναδικό παιχνίδι που βρήκε δίχτυα στο ίδιο διάστημα!

Δεδομένα οι «μπάγκις» δεν διάγουν και την καλύτερη περίοδο από πλευράς φόρμας και προβληματίζουν αρκετά στο επιθετικό κομμάτι. Ούτως η άλλως βέβαια το δυνατό «ατού» της ομάδας του Κάρλος Κορμπεράν είναι η άμυνα και σε αυτή πρόκειται να βασιστεί για να πάρει την πρόκριση στην έδρα της Σαουθάμπτον. Άλλωστε τα 47 γκολ παθητικό τη φετινή σεζόν στο πρωτάθλημα αποτελούν την 3η καλύτερη άμυνα της Τσάμπιονσιπ μετά από εκείνες της Λέστερ (41) και Λιντς (43).

Μεγάλο «αγκάθι» της Γουέστ Μπρομ ωστόσο συνιστούν τα ματς μακριά από το «Χόθορνς». Συγκεκριμένα, μέσα στο 2024 μόνο οι Χάντερσφιλντ (1), Μπέρμιγχαμ (1) και Ρόδεραμ (0) κέρδισαν λιγότερα εκτός έδρας ματς στην κατηγορία από εκείνη (2-5-4). Μάλιστα, η Άλμπιον αγνοεί τη νίκη για τέσσερις σερί εξορμήσεις σε επίπεδο πρωταθλήματος (0-2-2).

«Η πίεση που υπάρχει μας δίνει έξτρα κίνητρο. Δεν θεωρώ ότι βαραίνει τη Σαουθάμπτον περισσότερο από εμάς. Και οι δύο ομάδες θέλουμε την πρόκριση στον τελικό. Θα τα δώσουμε όλα και ελπίζω ότι θα τα καταφέρουμε. Σεβόμαστε όμως απόλυτα τον αντίπαλο και γνωρίζουμε τη δυναμική του. Η πρόκληση που έχουμε μπροστά μας είναι τεράστια, αλλά αν θες να πετύχεις πρέπει να υπερνικάς τέτοια εμπόδια», σχολίασε ο Κορμπεράν.

Έμεινε εκτός αποστολής στον πρώτο ημιτελικό εξαιτίας της κακής του φυσικής κατάστασης ο Μάτζα (φορ, 12/1) και η συμμετοχή του απόψε θα κριθεί την τελευταία στιγμή. Σταθερά εκτός οι Μολούμπι (χαφ, 24/0), Ντάικι (φορ, 4/0).