ΣΑΟΥΘΑΜΠΤΟΝ – ΚΟΒΕΝΤΡΙ

Με μαχητική διάθεση και σύμμαχο την τύχη, «τσίμπησε» την ισοπαλία (1-1) στο εντός έδρας με τη Μάντσεστερ Σίτι στην τελευταία υποχρέωσή της για την Πρέμιερ Λιγκ (22/1). Ευτύχησε να προηγηθεί στο 7’ και στη συνέχεια κλείστηκε στα καρέ της. Δεν άντεξε όμως και δέχθηκε την ισοφάριση στο 65’, ενώ σε 3 περιπτώσεις την έσωσαν τα δοκάρια.

Στον 3ο γύρο του Κυπέλλου χρειάστηκε την παράταση (2-3) για να περάσει από την έδρα της Σουόνσι (ομάδα Τσάμπιονσιπ). Πάλι προηγήθηκε νωρίς (8’), αλλά δέχθηκε το 1-1 στο 77’ και οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στο έξτρα ημίωρο. Εκεί βρέθηκε πίσω (94’ αυτογκόλ), ωστόσο έδειξε χαρακτήρα και το ανέτρεψε (95’, 102’).

Αν καταφέρει να περάσει το εμπόδιο της Κόβεντρι, τότε για πρώτη φορά από τη διετία 2004-06, θα έχει 2 συνεχόμενες σεζόν που φτάνει τουλάχιστον στον 5ο γύρο του Κυπέλλου.

Επιστρέφει από τις διεθνείς υποχρεώσεις ο ημιβασικός εξτρέμ Τζενεπό. Παραμένουν στα «πιτς» ο βασικός γκολκίπερ ΜακΚάρθι και ο εφεδρικός μεσοεπιθετικός Τέλα, ανέκαμψαν ο ταλαντούχος μπακ Λιβραμέντο και ο συμπληρωματικός Σμολμπόουν. Αναμένεται να βρεθούν στην αποστολή και να πάρουν χρόνο συμμετοχής οι νεαροί ποδοσφαιριστές της Β’ ομάδας, Σμολ (μπακ), Τέρνερ (χαφ) και Ολάιγκμπε (φορ). Θα παραταχθεί με «μικτή» ενδεκάδα βασικών-αναπληρωματικών.

Η επιστροφή στα αρνητικά αποτελέσματα ήρθε με το 1-0 στο Μίντλεσμπρο, το οποίο διέκοψε το αήττητο εκτός έδρας σερί στην Τσάμπιονσιπ (2-3-0). Είχε την πρώτη καλή φάση του αγώνα, με τους αντιπάλους να απαντούν σε 1-2 περιπτώσεις πριν από τη λήξη του ημιχρόνου. Στην επανάληψη η Κόβεντρι «σημάδεψε» το δοκάρι με τον ΜακΦάντζεν πριν δεχθεί το γκολ (Σπόραρ 58’). Στην υπόλοιπη διάρκεια δεν βρήκε πολλούς χώρους με την καλύτερη ευκαιρίες να ανήκει και πάλι στη γηπεδούχο.

«Ηταν ένα παιχνίδι που θα έπρεπε να έχουμε κερδίσει, όμως για μια ακόμη φορά δεν εκμεταλλευτήκαμε τις ευκαιρίες. Δυστυχώς, υπήρξαν συγκεκριμένες φάσεις που η τύχη μας γύρισε την πλάτη» τόνισε χαρακτηριστικά μετά το τέλος ο Μαρκ Ρόμπινς.

Η ομάδα του παίζει καλά το τελευταίο διάστημα, όμως δεν παίρνει πάντα αυτό που αξίζει, κάτι που την κρατάει εκτός 6άδας. Θα αγωνιστεί χωρίς άγχος στο Σαουθάμπτον, σε έναν αγώνα που της δίνει την ευκαιρία να μετρήσει τις δυνάμεις της.

Αποκλείστηκε τις 6/7 φορές που αντιμετώπισε στο Κύπελλο ομάδα της Πρέμιερ, ενώ έχει να κερδίσει στη συγκεκριμένη έδρα από το 2000 (0-3-2). Στον προηγούμενο γύρο εκμεταλλεύτηκε το πλεονέκτημα της έδρας κόντρα στην Ντέρμπι (1-0).

Επανήλθαν ο 19χρονος αριστερός μπακ Μάατσεν (22/1) και ο δεξιός μπακ-χαφ Εκλς (3/0). Επέστρεψε στις προπονήσεις, αλλά ίσως προφυλαχθεί, ο δεξιός μπακ Κέιν (14/1). Ανέτοιμοι ο μπακ Ντάμπο (19/0), ο χαφ Κέλι (1/0) και ο πρώτος σκόρερ Γκόντεν (17/10). Μακροχρόνιες οι υπόλοιπες απουσίες.