ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ – ΣΕΦΙΛΝΤ ΓΟΥΕΝ.

Δίχως να ανεβάσει ιδιαίτερα στροφές, επικράτησε με 1-0 στην έδρα της όχι και βαθμολογικά αδιάφορης Μόρκαμ, παρ’ ότι στο τέλος σώθηκε. Το γρήγορο τέρμα του πολύτιμου στράικερ Μπρόουντχεντ στο 10’ έκανε τη διαφορά. Ωστόσο ο Αλεξ Νιλ αποφάσισε να τον προφυλάξει στο 25’, καθώς δεν ήταν στο 100% έτοιμος. Η δουλειά όμως έγινε και εξασφάλισε θέση στα πλέι οφ μέσω της 5ης θέσης. Για 3η φορά τις 4 πιο πρόσφατες χρονιές θα διεκδικήσει την άνοδο με αυτόν τον τρόπο.

Από την ημέρα που ανέλαβε ο Αλεξ Νιλ στις 12 Φεβρουαρίου, η Σάντερλαντ έχει χάσει τα λιγότερα ματς στην κατηγορία από οποιαδήποτε άλλη ομάδα, με απολογισμό 8-6-1. Μάλιστα, κανένας προπονητής στον σύλλογο δεν έχει χάσει λιγότερες φορές στα πρώτα 15 παιχνίδια από τον κόουτς Νιλ (μαζί με τον Τζακ Ρος).

Ενα από τα δυνατά σημεία της Σάντερλαντ φέτος στο πρωτάθλημα ήταν η επίθεση ούσα η 3η με τα περισσότερα γκολ (79, πίσω από Γουίγκαν και Οξφορντ που είχαν 82), ενώ ήταν και η 3η ομάδα με τα περισσότερα τέρματα από στημένες φάσεις (27, πίσω από Γουίγκαν και Ρόδεραμ με 30). Επιπλέον είχε τη 2η καλύτερη επίδοση εντός έδρας με 51 βαθμούς σε 23 ματς (16-3-4), πίσω μόνο από τη σημερινή της αντίπαλο, την καλύτερη επίθεση (49) και την δεύτερη πιο αποτελεσματική άμυνα (19).

Πιθανότατα προλαβαίνουν οι σημαντικοί και ταλαντούχοι στόπερ Σίρκιν (34/0), Ντόιλ (36/1), οι οποίοι έλειψαν την προηγούμενη εβδομάδα Θα απουσιάσουν ο σημαντικός στόπερ-μέσος Ουίντσεστερ (40/3) και ο εξτρέμ Ντειτζακού (22/4).

Είχε εύκολη λεία, όπως αποδείχθηκε εν τέλει, κόντρα στην Πόρτσμουθ εντός έδρας επικρατώντας με 4-1. Ξεπέρασε γρήγορα το «σοκ» του 4ου λεπτού και πριν το ημίχρονο προηγούταν με 3-1. Πολύ σημαντικό πως πήρε λύσεις από διαφορετικούς παίκτες στο σκοράρισμα, βρήκε δίχτυα για ακόμα μια φορά ο φουλ ανεβασμένος φορ Γκρέγκορι (8 γκολ στα 8 πιο πρόσφατα). Στο τέλος παρέμεινε και κατέκτησε την 4η θέση.

Καθόλου τυχαίο πως τελείωσε την κανονική διάρκεια ούσα η ομάδα με την μεγαλύτερη ποικιλία σκόρερ. Συγκεκριμένα, 20 διαφορετικοί παίκτες βρήκαν δίχτυα τουλάχιστον μία φορά συμπεριλαμβανομένων και των αυτογκόλ.

Αξίζει μια αναφορά και στον καλύτερο παίκτη της ομάδας φέτος με διαφορά από τον δεύτερο. Ο 32χρονος ηγετικός μέσος Μπάρι Μπάναν διανύει την καλύτερη σεζόν της καριέρας του και οι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους. Είχε συμμετοχή στα περισσότερα τέρματα της ομάδας (21, με 9 γκολ και 12 ασίστ), δημιούργησε τις περισσότερες ευκαιρίες για γκολ (123), είχε τις περισσότερες επιτυχημένες πάσες (1921) και ανέκτησε την κατοχή της μπάλας περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον ποδοσφαιριστή στη Σέφιλντ (300).

Αμφίβολοι δίνονται ο πολύτιμος χαφ Μπάναν (45/9 και 12 ασίστ) και ο χρήσιμος στόπερ Ντιν (7/0). Η περίπτωση του πρώτου είναι σαφέστατα και η πιο σημαντική, ο Ντάρεν Μουρ περιμένει μέχρι την τελευταία στιγμή. Το πιθανότερο είναι να συμπεριληφθεί, αν και δεν είναι 100% έτοιμος. Σταθερά εκτός παραμένει ο αμυντικός Αϊόρφα (19/0).