ΣΑΝΤΕΡΛΑΝΤ – ΝΟΡΙΤΣ

Άμεση ήταν η απάντηση των ποδοσφαιριστών του Άλεξ Νιλ στα τρία άσχημα αποτελέσματα που είχαν εσχάτως. Αρχικά ήρθε η εκτός έδρας ήττα από τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ (αγωνίζεται στη League One), η οποία πάντως δεν πόνεσε ιδιαίτερα τις «μαυρόγατες» που παρατάχθηκαν με αρκετές αλλαγές στο βασικό σχήμα τους. Στη συνέχεια, η ΚΠΡ τους σόκαρε με τον τρόπο που πήρε τον βαθμό στο «Στάδιο του Φωτός». Πώς να μην σοκαριστείς όμως όταν προηγείσαι με 2-0 στο 87′ και δέχεσαι την ισοφάριση από τον αντίπαλο τερματοφύλακα;

Ακολούθως, η Σάντερλαντ αντιμετώπισε εκτός έδρας τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, χάνοντας με 2-1, σε ένα ματς πάντως που από το 30′ έπαιζε με παίκτη λιγότερο. Είναι σαφές πάντως πως σε αυτά τα παιχνίδια πραγματοποίησε ικανοποιητικές εμφανίσεις, ανεξαρτήτως τελικής έκβασης. Κόντρα στη Στόουκ όμως είχε φθάσει η ώρα να σταματήσει το αρνητικό σερί και να έρθει ένα πολύτιμο τρίποντο, τόσο από αγωνιστικής όσο και ψυχολογικής άποψης.

Το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης σημείωσε ο Στιούαρτ, με το τελικό 0-1 να φέρνει την ομάδα στου οκτώ βαθμούς και σε ένα ιδανικό ξεκίνημα για έναν νεοφώτιστο σύνολο. Το μοναδικό που πρέπει να βελτιώσει πάντως ο Νιλ είναι η εντός έδρας παρουσία της Σάντερλαντ. Δύο ματς έχει δώσει μετρώντας ισάριθμες ισοπαλίες, αλλά και στις δύο περιπτώσεις ήταν ανώτερη, προηγήθηκε στο σκορ για να χάσει τελικά τη νίκη στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης.

Χωρίς τους Γουίντσεστερ (κεντρικός μέσος), Νταγιάκου (επιθετικός) και Μπάλαρντ (κεντρικός αμυντικός) θα παραταχθούν οι νεοφώτιστοι.

Σαν κάτι να… κινείται στα «καναρίνια». Δεύτερη διαδοχική νίκη στα πλαίσια της Championship, με τους ποδοσφαιριστές του Ντιν Σμιθ να μοιάζουν ανεβασμένοι εσχάτως, τόσο αγωνιστικά όσο και ψυχολογικά. Μετά από ένα μέτριο ξεκίνημα που συνοδεύθηκε από δύο εκτός έδρας ήττες (σε Κάρντιφ και Χαλ) και μία εντός έδρας ισοπαλία (με Γουίγκαν), ήρθε η ώρα για το παρθενικό τρίποντο της χρονιάς, καθώς επικράτησε με 2-1 της Χάντερφιλντ.

Η επόμενη «στροφή» έφερε απέναντί της τη Μίλγουολ, ένα σύνολο με ξεκάθαρες ποδοσφαιρικές αρχές και ιδιαίτερα δυσκολοκατάβλητο. Το πρώτο ημίχρονο πέρασε αναγνωριστικά κυρίως, αλλά στην επανάληψη «μίλησε» ο Σάρτζεντ. Ο 22χρονος Αμερικανός στράικερ σημείωσε δύο τέρματα και έφθασε συνολικά τα τρία στα δύο τελευταία παιχνίδια της Νόριτς. Με αυτό το αποτέλεσμα, τα «καναρίνια» έφθασαν τους επτά πόντους και πλέον θέλουν να πλησιάσουν ακόμα περισσότερο στα υψηλά στρώματα του βαθμολογικού πίνακα.

Όσον αφορά το League Cup, ξεκίνησε την Τρίτη τις υποχρεώσεις της σε μια διοργάνωση στην οποία έχει φθάσει ως την κατάκτηση του τροπαίου δύο φορές (το 1962 και το 1985), ενώ άλλες δύο βρέθηκε στον μεγάλο τελικό αλλά ηττήθηκε (το 1973 και το 1975). Φέτος όμως οι φιλοδοξίες σταμάτησαν νωρίς, καθώς η Μπόρνμουθ την άφησε εκτός συνέχειας με το 2-2 στην κανονική διάρκεια και την επικράτηση με 5-3 στη διαδικασία των πέναλτι.

Γιαννούλης (αριστερό μπακ), Μπάιραμ (δεξί μπακ), Χέιντεν (αμυντικός μέσος), Ρόου (επιτελικός μέσος) και Ιντάχ (επιθετικός) παραμένουν εκτός πλάνων λόγω τραυματισμού.