ΣΑΜΡΟΚ ΡΟΒΕΡΣ – ΧΙΜΠΕΡΝΙΑΝΣ

«Εχουμε κάνει όλα όσα έπρεπε μέχρι σήμερα και τώρα μπορούμε να βάλουμε μια άνω τελεία στη σεζόν. Μπορούμε να στραφούμε στο ευρωπαϊκό μας ταξίδι, το οποίο θέλουμε να μας οδηγήσει μέχρι τους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης της Ευρώπης» τόνισε χαρακτηριστικά ο Στίβεν Μπράντλεϊ λίγες ώρες πριν την εκτός των συνόρων πρεμιέρα της ομάδας του για τη φετινή αγωνιστική περίοδο.

Η Σάμροκ είναι με διαφορά ο πιο επιτυχημένος σύλλογος στο εγχώριο ποδόσφαιρο εδώ και δεκαετίες, έστω και αν η Ντάνταλκ είχε τα πρωτεία την προηγούμενη χρονική περίοδο. Τη φετινή σεζόν, οι «πράσινοι» του Δουβλίνου πραγματοποιούν εξαιρετικές εμφανίσεις. Κατάφεραν να αφήσουν πίσω τους την Ντέρι, που στο ξεκίνημα ήταν το φαβορί για τον τίτλο, αποτελώντας πλεόν το μεγάλο φαβορί για το πολυπόθητο τρόπαιο, ούσα δέκα βαθμούς μπροστά από τη δεύτερη Ντάνταλκ, που έχει πάντως δύο ματς λιγότερα.

Οσον αφορά την ευρωπαϊκή πορεία της μέσα στα χρόνια, η σεζόν 2011/2012 ήταν η πιο επιτυχημένη για τον σύλλογο. Εφθασε μέχρι τον τρίτο προκριματικό του Champions League και όταν αποκλείστηκε από την Κοπεγχάγη, κατάφερε να εξασφαλίσει την παρουσία της στους ομίλους του Europa League. Εκεί τερμάτισε τελευταία και δίχως να συγκεντρώσει κάποιον βαθμό απέναντι σε ΠΑΟΚ, Ρούμπιν Καζάν και Τότεναμ. Φέτος όμως μοιάζει πιο γεμάτη, αλλά και πιο έτοιμη να διεκδικήσει την υπέρβαση.

Χαράς ευαγγέλια είχε η προηγούμενη αγωνιστική περίοδος για τον σύλλογο από την Πάολο. Επέστρεψε στην κορυφή του εγχώριου πρωταθλήματος, τερματίζοντας πρώτη και αφήνοντας τη Φλοριάνα τρεις βαθμούς πίσω της. Μάλιστα, με αυτή την ομάδα έφθασε στο πικ της αντιπαράθεσης την περασμένη χρονιά, καθώς έχασε στον τελικό του Κυπέλλου με 2-1. Ακόμα κι έτσι πάντως, η σεζόν μόνο επιτυχημένη μπορεί να θεωρηθεί από τη στιγμή που επέστρεψε στον θρόνο της μετά την περίοδο 2016-17.

Το τρόπαιο αυτό έδωσε την ευκαιρία στον προπονητή της ομάδας να δουλέψει απερίσπαστος το καλοκαίρι. Ο Ιταλός Στέφανο Σαντέρα φρόντισε να φέρει στη Χιμπέρνιανς παίκτες με εμπειρία προκειμένου να βοηθήσουν τους αρκετούς νεαρούς ποδοσφαιριστές της ομάδας. Παράλληλα, «καθάρισε» σε έναν βαθμό το υπάρχον ρόστερ, καθώς άφησε ελεύθερους πέντε παίκτες, οι οποίοι δεν υπολογίζονταν με αποτέλεσμα να κάνει το υλικό πιο ευέλικτο αλλά και πιο αθλητικό.

Σχετικά με την προϊστορία του συλλόγου στα ευρωπαϊκά Κύπελλα, ελάχιστες είναι οι στιγμές που οι οπαδοί του έχουν να θυμούνται. Μερικές από αυτές πάντως έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της πιο επιτυχημένης χρονιάς της ομάδας εκτός συνόρων. Το 1996 βρέθηκε στους ομίλους του Ιντερτότο και τερμάτισε στην πέμπτη και τελευταία θέση του γκρουπ, πίσω από Ουράλ, ΤΣΣΚΑ Σόφιας, Στρασβούργο και Κοτσαέλισπορ.