ΡΙΓΑ – ΝΤΕΡΙ

Μία από τις καλύτερες εμφανίσεις της σεζόν πραγματοποίησαν οι ποδοσφαιριστές του Σάντρο Πέρκοβιτς, οι οποίοι ταξίδεψαν στη Βόρεια Ιρλανδία με πρωταρχικό στόχο να κρατήσουν το μηδέν. Απέναντί τους όμως βρέθηκε μια ομάδα που εδώ και καιρό έχει χάσει τη συνοχή της. Η Ντέρι δεν κατάφερε να βρει αντίδοτο στις εξαιρετικές και πολύ επικίνδυνες αντεπιθέσεις των φιλοξεενούμενων, με το 0-1 να έρχεται σε πολύ καθοριστικό σημείο, καθώς σημειώθηκε τέσσερα λεπτά πριν τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου.

Στην επανάληψη, η Ρίγα σκόραρε μία ακόμα φορά και πλέον καλείται να διαχειριστεί το προβάδισμά της για να εξασφαλίσει το εισιτήριο για την επόμενη φάση. Υπολογίζοντας μάλιστα πως οι πιθανοί αντίπαλοι στη συνέχεια δεν τρομάζουν, οι Λετονοί προσδοκούν να πλησιάσουν ακόμα περισσότερο στους πολυπόθητους ομίλους. Οσον αφορά τις εγχώριες διοργανώσεις, την Κυριακή υποδέχθηκε την πρωτοπόρο του πρωταθλήματος, Βαλμιέρα, και ηττήθηκε εντός έδρας με 0-2 (χρησιμοποίησε κατά κύριο λόγο αναπληρωματικούς) για τη φάση των «16» του Κυπέλλου, αποτέλεσμα που την αφήνει εκτός συνέχειας.

Μία από τα ίδια για τους Βορειοϊρλανδούς, με τις εξαιρετικές εμφανίσεις του πρώτου διμήνου της σεζόν (Μάρτιος – Απρίλιος για την Πρέμιερ Ιρλανδίας) να αποτελεί μακρινό παρελθόν. Ο στόχος του πρωταθλήματος μοιάζει πλέον απατηλό όνειρο και οι ελπίδες για θετικό πρόσημο φέτος είχαν εναποτεθεί στις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις που αφορούν το Conference League. Με την κληρωτίδα μάλιστα να φέρνει στον δρόμο τους τη λετονική Ρίγα, τα χαμόγελα πολλαπλασιάστηκαν και ξεκίνησαν σχέδια για παρουσία στον δεύτερο προκριματικό γύρο.

Εντούτοις, η πραγματικότητα αποδείχθηκε πιο σκληρή. Ο σύλλογος από την Κεντρική Ευρώπη αποδείχθηκε πιο έτοιμος για την αναμέτρηση στη Βόρεια Ιρλανδία και αποχώρησε από το «Brandywell Stadium» με μια πολύτιμη νίκη στις αποσκευές του. Οι ποδοσφαιριστές του Ρουαΐντρι Χίγκινς εμφάνισαν ξανά τις γνωστές αδυναμίες τους, κυρίως στην αντιμετώπιση των αντεπιθέσεων από τους αντιπάλους τους οι οποίες τους πλήγωσαν και τους στέρησαν τον τίτλο του φαβορί στο συγκεκριμένο ζευγάρι.