ΡΙΓΑ – ΛΙΝΦΙΛΝΤ

Από χίλια κύματα έχει περάσει η συγκεκριμένη ομάδα από τη μέρα που ιδρύθηκε μέχρι και σήμερα. Αν και μετράει μόλις έντεκα χρόνια ζωής, έχει καταφέρει να κατακτήσει τρεις τίτλους Λετονίας και να θεωρηθεί ένα σημαντικό μέγεθος στο ποδοσφαιρικό στερέωμα της χώρας, τουλάχιστον σε ό,τι αφορά τη δεκαετία που διανύουμε.

Το πρώτο τρόπαιο που κατέκτησε ποτέ ήταν το κύπελλο του 2019, όταν επικράτησε με 3-2 της Γελγκάβα στην παράταση. Αναμφίβολα όμως η σπουδαιότερη χρονιά στη σύντομη ιστορία της ήταν το 2021. Τότε κατάφερε να κάνει το νταμπλ, καθώς έκοψε πρώτη το… νήμα στο πρωτάθλημα αφήνοντας τέσσερις βαθμούς πίσω της τη Βαλμιέρα, ενώ στον δεύτερο τη τάξει θεσμό κατέβαλε τη Λιεπάγια με 1-0 στον τελικό. Στην τρέχουσα σεζόν βρίσκεται στην δεύτερη θέση, οκτώ βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Βαλμιέρα την οποία υποδέχεται την Κυριακή σε ένα ματς – κλειδί στη μάχη του τίτλου.

Για να φθάσει μέχρι εδώ, αρχικά αποκλείστηκε από τον πρώτο γύρο του Champions League, καθώς ηττήθηκε από την Ελσίνκι εκτός έδρας με 1-0, την κέρδισε στη Λετονία (2-1) αλλά έχασε στη διαδικασία των πέναλτι. Στη συνέχεια, αντιμετώπισε τη Χιμπέρνιανς στον τρίτο προκριματικό του Conference League και παρά την εντός έδρας ισοπαλία με 1-1, αποχώρησε νικήτρια από τη Μάλτα με 3-1 και έφθασε πλέον μια ανάσα από την παρθενική συμμετοχή της σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

Μπορεί ο σύλλογος από το Μπέλφαστ να έχει σημαντική (ποσοτικά τουλάχιστον) ιστορία στα ευρωπαϊκά κύπελλα, αλλά δεν έχει καταφέρει να βρεθεί σε φάση ομίλων. Έχει πατήσει αγωνιστικό χώρο για εκτός των συνόρων υποχρέωση 74 φορές από τη σεζόν 1959/1960, αλλά πλην ελαχίστων εξαιρέσεων έχει αποκλειστεί σε πρώιμο στάδιο. Και η περασμένη σεζόν ως αποτυχία μπορεί να αντιμετωπιστεί, καθώς βρέθηκε στον τρίτο γύρο του Conference League αλλά αποκλείστηκε από τη Φόλα Ες από το Λουξεμβούργο με δύο ήττες με το ίδιο σκορ (2-1).

Εντός των συνόρων πάντως τα πήγε εξαιρετικά. Κατέκτησε το τέταρτο συνεχόμενο και πέμπτο την τελευταία εξαετία πρωτάθλημα, σε μία διοργάνωση η οποία κρίθηκε την τελευταία αγωνιστική. Επικράτησε με 2-0 της Κολερέιν και τερμάτισε στην κορυφή της εγχώριας Πρέμιερσιπ, έχοντας μόλις έναν βαθμό διαφορά από την Κλίφτονβιλ. Ήταν πάντως η ομάδα που παρουσίασε τη μεγαλύτερη συνέπεια και σταθερότητα εν μέσω της χρονιάς και δικαίως κατέκτησε το όγδοο τρόπαιό της. Στη φετινή σεζόν ξεκίνησε με νίκη, επικρατώντας εύκολα εντός έδρας με 4-0 της Πόρτανταουν.

Για να φθάσει μέχρι τα play off του Conference League, αρχικά απέκλεισε την ουαλική Δε Νιου Σεντς στον πρώτο γύρο του Champions League με ήττα εκτός (1-0) και νίκη εντός (2-0). Στη συνέχεια γνώρισε τον αποκλεισμό από τον δεύτερο γύρο της ίδιας διοργάνωσης από την Μπόντο Γκλιμτ (την κέρδισε στη Βόρεια Ιρλανδία με 1-0 πριν συνθλιβεί με 8-0 στη Νορβηγία), ενώ το ίδιο αποτέλεσμα είχε και η συνάντησή της με την ελβετική Ζυρίχη στην τρίτη φάση του Europa League καθώς γνώρισε δύο ήττες (2-0 εντός και 3-0 εκτός έδρας).