ΡΕΝΤΙΝΓΚ – ΣΤΟΟΥΚ

Τελικά υπάρχει ζωή στον «πλανήτη Ρέντινγκ». Εκεί που όλοι τη θεωρούσαν δικαίως πρώτο φαβορί για τον υποβιβασμό στο τέλος της σεζόν με τις πρώτες εμφανίσεις της, ήρθαν τρεις διαδοχικές νίκες για να αλλάξουν το κλίμα, τόσο εντός όσο και εκτός ομάδας. Τα δύο πρώτα τρίποντα επετεύχθησαν εντός έδρας, αλλά οι αντίπαλοι ήταν σύλλογοι με μεγαλύτερη ποιότητα και βάθος στο ρόστερ, αλλά και με υψηλότερους στόχους για τη φετινή σεζόν.

Η Ρέντινγκ όμως τους «προσγείωσε». Αρχικά, θριάμβευσε κόντρα στην Μπλάκμπερν, η οποία μάλιστα μέχρι εκείνο το ματς είχε το απόλυτο στις τρεις πρώτες αγωνιστικές. Το τρίποντο κόντρα στην «Μπόρο» όμως ήρθε με τελείως διαφορετικό τρόπο, αποδεικνύοντας ότι μπορεί να υποστηρίξει διαφορετικά στιλ ποδοσφαίρου, αρκεί να ταιριάξουν οι ποδοσφαιριστές στις κατάλληλες θέσεις. Ακολούθησε το παρθενικό διπλό της σεζόν (1-0 στο Λονδίνο με τη Μίλγουολ), αλλά η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη.

Το ταξίδι στο Σέφιλντ ήταν εξαρχής δύσκολο, καθώς συμπεριελάμβανε μια αναμέτρηση κόντρα στην κατά τεκμήριο καλύτερη ομάδα της κατηγορίας, βάσει εμφανίσεων μέχρι τώρα. Η Γιουνάιτεντ επιβεβαίωσε τα προγνωστικά και με τρομερή αποτελεσματικότητα στην τελική προσπάθεια επικράτησε με 4-0, προσγειώνοντας τη Ρέντινγκ στην πραγματικότητα, με τον Πολ Ινς πάντως να παραδέχεται ότι «στόχος μας παραμένει η εξασφάλιση της παραμονής στην Τσάμπιονσιπ».

Με τον Σαρ να αντιμετωπίζει πρόβλημα στον αχίλλειο τένοντα, ο Ινς προτίθεται να επαναφέρει τον ΜακΙντάιρ στο κέντρο της άμυνας και να δώσει φανέλα βασικού στον Φορνά για να καλύψει τη μεσαία γραμμή.

Έχει αλλάξει πλήρως η εικόνα των ποδοσφαιριστών της εσχάτως, ανάλογα με το γήπεδο στο οποίο αγωνίζονται. Στις πρώτες «στροφές», είχαν δείξει μια αδυναμία όταν απομακρύνονταν από το «Μπριτάνια». Εδώ και ένα δεκαήμερ όμως μετρούν μία εντός έδρας ήττα από τη Σάντερλαντ με 1-0 και μία «απόδραση» από το «Ίγουντ Παρκ», επικρατώντας με το ίδιο σκορ της Μπλάκμπερν.

Κόντρα στη Σουόνσι πάντως η εικόνα της αναμέτρησης ήταν διαφορετική από αυτή που είχαμε συνηθίσει στο ξεκίνημα της σεζόν, με τη Στόουκ να παρουσιάζει μία ασυνήθιστη δημιουργικότητα από τη μέση και μπροστά. Παρότι οι γηπεδούχοι όμως υπερτερούσαν σε όλες τις κατηγορίες (21-6 οι τελικές προσπάθειες και 73-27 η κατοχή μπάλας), η ομάδα από την Ουαλία ήταν αυτή που βρήκε πρώτη δίχτυα.

Παρ’ όλα αυτά, οι ποδοσφαιριστές του Άλεξ Νιλ δεν τα παράτησαν μέχρι το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή και δικαιώθηκαν με τον Κάμπελ να στέλνει την μπάλα στα δίχτυα των φιλοξενούμενων στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων. Η Στόουκ δείχνει να βελτιώνεται αγωνιστικά, συγκεντρώνοντας πέντε βαθμούς στις τέσσερις πιο πρόσφατες αγωνιστικές, αλλά πρέπει να γίνουν αρκετά πράγματα ακόμα για να ανέβει στον βαθμολογικό πίνακα.

Αμφίβολη είναι η συμμετοχή του κεντρικού μέσου Σμόλμποουν και του αριστερού εξτρέμ Φοσού.