ΡΕΙΝΤΖΕΡΣ – ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ

Μακριά για μία ακόμα χρονιά από τη συμπολίτισσα Σέλτικ, δεν κατάφερε ούτε στιγμή να την κοιτάξει στα μάτια πέρυσι. Τερμάτισε στο -17 και καλά ήταν, αφού στο τέλος οι «καθολικοί» κατέβασαν ταχύτητα. Σκέτη απογοήτευση εντός συνόρων, χαμένος τελικός στο Λιγκ Καπ, αποκλεισμός-σοκ από την άσημη Κουίν οφ Σάουθ στο Κύπελλο και μοιραία η διοίκηση απομάκρυνε τον Φιλίπ Κλεμάν, με τον Μπάρι Φέργκισον να αναλαμβάνει τα ηνία ως το καλοκαίρι.

Ο άλλοτε αρχηγός της Ρέιντζερς κατάφερε να στρώσει κάπως τα πράγματα, όμως όλα είχαν ήδη χαθεί, εκτός από την Ευρώπη. Εκεί, οι «διαμαρτυρόμενοι» φόρεσαν και πάλι το καλό τους κοστούμι και έφτασαν ως τα προημιτελικά του Γιουρόπα Λιγκ, έχοντας ως παρακαταθήκη και την εξαιρετική πορεία στη League Phase, όπου τερμάτισαν στην 8^η θέση.

Βέβαια, ο Φέργκισον δεν έπεισε πως μπορεί να κουμαντάρει το καράβι εξ ολοκλήρου και έτσι τα ηνία ανέλαβε ο Ράσελ Μάρτιν, που δεν έγινε δεκτός με ιδιαίτερη θέρμη, ειδικά μετά την περσινή κάκιστη εικόνα που παρουσίαζε η Σάουθαμπτον στην Πρέμιερ Λιγκ της Αγγλίας. Βέβαια, το φετινό καλοκαίρι είχε πολλές αλλαγές και σε διοικητικό επίπεδο, με ένα αμερικανικό fund να αναλαμβάνει και να ανεβάζει τις προσδοκίες.

Ο μεγάλος στόχος είναι η κατάκτηση του πρωταθλήματος, αφού η Σέλτικ έπιασε τη Ρέιντζερς στους 55 τίτλους, αλλά για την ώρα, προέχει η ευρωπαϊκή πορεία. Η ομάδα του Ράσελ Μάρτιν θέλει πάση θυσία να φανεί και πάλι εκτός συνόρων, κάτι που συχνά-πυκνά πετυχαίνει. Μην ξεχνάμε, πως το 2022 βρέθηκε στον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ, το 2023 έπαιξε στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ και πέρυσι πήγε ως την οκτάδα του Γιουρόπα Λιγκ ξανά, έχοντας αρκετές παρουσίες από τη φάση των «16» και έπειτα στη συγκεκριμένη διοργάνωση.

Οι αλλαγές σε διοίκηση και τεχνική ηγεσία έφεραν και αρκετές διαφοροποιήσεις στο ρόστερ. Από την περσινή ομάδα, μόνο ο Τσέρνι θα λείψει, αφού δεν ανανεώθηκε ο δανεισμός του, με τους υπόλοιπους αποχωρήσαντες να έχουν σαφώς μικρότερη συμμετοχή στο ροτέισον. Ο Ράσελ Μάρτιν χρησιμοποίησε και τις γνώσεις του από την Αγγλία, για να φέρει στο «Άιμπροξ» τους Ρόθγουελ, Άασγκαρντ, Γκασαμά, Ντζιγκά, Άαρονς και Εμάνουελ Φερνάντεζ, όλοι από Πρέμιερ Λιγκ και Τσάμπιονσιπ, ενώ προστέθηκε και ο Κάμερον από την Νταντί.

Η εικόνα από την προετοιμασία ήταν αρκετά ενθαρρυντική, με το πιο δύσκολο τεστ να λήγει ισόπαλο (2-2) κόντρα στην Κλαμπ Μπριζ στις 6 Ιουλίου. Στην πρόβα τζενεράλε, η Ρέιντζερς επικράτησε εύκολα με 2-0 της Χάμιλτον, σε μία προσπάθεια να βρουν ρυθμό οι περισσότεροι ποδοσφαιριστές της. Το ερχόμενο Σάββατο ακολουθεί φιλικό κόντρα στη Μίντλεσμπρο.

Αναφορικά με το πρώτο επίσημο ματς της σεζόν, ο 39χρονος τεχνικός δεν έχει ιδιαίτερους πονοκεφάλους. Το μόνο πρόβλημα είναι η ετοιμότητα του νεοφερμένου εξτρέμ από τη Λούτον, Άασγκαρντ, με τις πιθανότητες να είναι υπέρ της χρησιμοποίησής του. Προπονήθηκαν κανονικά οι Ντέσερς και Ιγκαμάνε, αλλά λογικά θα μείνουν στον πάγκο.

Με το αγαπημένο τους 4-3-3 θα παραταχθούν λογικά οι «Τζερς», που αναμένεται να δώσουν έμφαση στη συνοχή σε αυτό το σημείο της σεζόν, ώστε να έρθει η απαιτούμενη πρόκριση. Μόνοι «νέοι» στην ενδεκάδα αναμένεται να είναι οι Άαρονς, Ντζιγκά, Ρόθγουελ και Άασγκαρντ, με την προϋπόθεση πως θα είναι έτοιμοι να πάρουν φανέλα βασικού.

Συνεχίζεται η περίοδος ξηρασίας, αφού ούτε πέρυσι ήρθε ο πολύτιμος τίτλος, το πρωτάθλημα. Η 2^η θέση στη βαθμολογία ελλάδα δεν ήταν καμιά ιδιαίτερη επιτυχία, αλλά σίγουρα, έσωσε κάπως μία ακόμα κακή σεζόν, με την παρουσία στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Ούτε στο Κύπελλο προχώρησε ιδιαίτερα, στα προημιτελικά αποκλείστηκε από τον «αιώνιο αντίπαλο» Ολυμπιακό.

Στην Ευρώπη, ο Παναθηναϊκός είχε πολλά σκαμπανεβάσματα από το ξεκίνημα της περασμένης αγωνιστικής περιόδου. Με άνεση απέκλεισε την Μπότεφ στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Γιουρόπα Λιγκ, μετά από αγχωτική διαδικασία των πέναλτι έμεινε εκτός από τον Άγιαξ και στα πλέι-οφ του Κόνφερενς Λιγκ υπερκέρασε το εμπόδιο της Λανς. Στον ενιαίο όμιλο τερμάτισε στη 13^η θέση, με ορισμένα πραγματικά πολύ κακά παιχνίδια, ζορίστηκε, αλλά άφησε εκτός τη Βίκινγκουρ στα ενδιάμεσα νοκ-άουτ, για να τελειώσει το ταξίδι στη Φλωρεντία στη φάση των «16».

Η σεζόν ξεκινάει με αμφισβήτηση για μία ακόμα φορά. Ο Ρουί Βιτόρια συνεχίζει στο τιμόνι των «πρασίνων», παρότι η ομάδα δεν θάμπωσε απ’ όταν ανέλαβε και έπειτα, αλλά σίγουρα μέτρησε η κατάκτηση της 2^ης θέσης στη Σούπερ Λιγκ. Άλλωστε, δεν χωρούσαν νέοι πειραματισμοί, όπως το περασμένο καλοκαίρι με την πρόσληψη του Αλόνσο, που δεν «βγήκε».

Στα φιλικά προετοιμασίας, ο Παναθηναϊκός αρχικά προβλημάτισε πολύ έντονα, ειδικά κατά το βασικό στάδιο στην Αυστρία. Εκεί, πήρε χρόνο για να δέσει και στο τελευταίο τεστ ενόψει Ρέιντζερς, είδαμε ορισμένα καλά στοιχεία. Το 3-1 επί της Βέστερλο ήταν αρκετά ενθαρρυντικό, αλλά η βέλγικη ομάδα δεν αποτελεί και κανένα μεγαθήριο, οπότε το «τριφύλλι» κρατάει χαμηλά την μπάλα.

Σημαντικό στοιχείο για τον Βιτόρια είναι αναμφίβολα το γεγονός πως διαθέτει ένα μεγάλο μέρος του ρόστερ του από πολύ νωρίς. Οι Τουμπά, Τσιριβέγια και Κυριακόπουλος εντάχθηκαν από νωρίς στην προετοιμασία και αυτό που μένει να καλυφθεί είναι το κενό που άφησε ο Ουναΐ, με την υπόθεσή του να τραβάει ακόμα… Τελευταία προσθήκη, αυτή του τερματοφύλακα Λαφόντ από τη Ναντ.

Ο Γάλλος πορτιέρο θα είναι και στην αποστολή για το ματς της Γλασκώβης, αφήνοντας εκτός τον Λοντίγκιν, ο οποίος -όπως όλα δείχνουν- θα αποχωρήσει από την ομάδα. Επί της ουσίας, η μοναδική απώλεια που καλείται να διαχειριστεί ο Βιτόρια είναι αυτή του Μλαντένοβιτς, που κουβαλά τιμωρία από την περασμένη σεζόν.