ΠΡΕΣΤΟΝ – ΤΣΑΡΛΤΟΝ

Περισσότερο ως δύο χαμένους βαθμούς, παρά με έναν κερδισμένο μοιάζει η ισοπαλία με την Όξφορντ Γιουνάιτεντ (1-1) την προηγούμενη αγωνιστική στο πρωτάθλημα. Η Πρέστον ήταν ανώτερη σε όλο το 90λεπτο, δημιούργησε ουκ ολίγες ευκαιρίες, αλλά ένα ολέθριο λάθος του γκολκίπερ Γούντμαν στο 21’ της κόστισε και πάλι καλά ο Κιν έσωσε τον βαθμό στο 69’.

Έτσι, οι «λιλιγουάιτς» παρέμειναν χωρίς νίκη μέσα στο 2024, αφού πριν από την ισοπαλία με την Όξφορντ, είχαν χάσει στην έδρα της Γουέστ Μπρομ με 3-1. Η ομάδα του Χεκινγκπότομ λοιπόν εξακολουθεί να έχει εικόνα που μοιάζει με καρδιογράφημα στο πρόγραμμα αγώνων. Χαρακτηριστικά, το τελευταίο δίμηνο έχει ρεκόρ 3-2-2 στο πρωτάθλημα και από τη στιγμή που δεν μπορεί να χτίσει ένα καλό σερί, παραμένει στο κάτω μισό της βαθμολογίας.

Πολύ δύσκολα πάντως θα κινδυνεύσει με υποβιβασμό, όμως άλλο τόσο δύσκολο είναι να πλησιάσει τα play-offs. Για αυτό λοιπόν το Κύπελλο Αγγλίας είναι μία διέξοδος ώστε οι «λιλιγουάιτς» να πετύχουν κάτι στη σεζόν.

Εντός έδρας μάλιστα παρουσιάζουν καλύτερο πρόσωπο σε σχέση με τα εκτός. Συγκεκριμένα, από τις 6 Νοεμβρίου είναι αήττητοι στο «Ντιπντέιλ» (2-5-0), ενώ συνολικά στη σεζόν ηττήθηκαν μόνο τρεις φορές σε 17 αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις (6-8-3). Εντούτοις, στα 10 πιο πρόσφατα ματς διατήρησαν μόνο δύο φορές ανέπαφη εστία, (7/10 G/G στο στοιχημα), κάτι που θα ήθελε ο Χεκινγκμπότομ να αλλάξει.

Έτοιμος για ντεμπούτο ο Γκίμπσον (στόπερ, 18/1), το νέο απόκτημα από την Πλίμουθ. Παραμένουν στα «πιτς» οι Μπρέιντι (μπακ/χαφ, 13/0), Ποτς (μπακ, 21/3), αμφίβολος ο Στόρι (στόπερ, 29/1), ο οποίος ταλαιπωρήθηκε από ίωση τις προηγούμενες ημέρες. Μακροχρόνια εκτός είναι ο Έβανς (φορ).

«Κόλλησε» στο 0-0 το Σάββατο (4/1), υποδεχόμενη τη Ρέντινγκ για τη Λιγκ 1 και δεν μπόρεσε να σημειώσει 4η σερί νίκη. Με αποτέλεσμα να βρεθεί στο -7 από την πρώτη εξάδα του πρωταθλήματος, την οποία έχει ως στόχο, ώστε να αγωνιστεί στα πλέι οφ του πρωταθλήματος για να διεκδικήσει την άνοδο.

Βρίσκεται στην καλύτερή της φόρμα από το ξεκίνημα της σεζόν και θα μπορούσε να είχε κατακτήσει ακόμη ένα «τρίποντο», ενώ διεύρυνε στους πέντε αγώνες το αήττητο σερί της. Έγινε δυνατή «μάχη» απέναντι σε έναν ισχυρό και φορμαρισμένο αντίπαλο (που επίσης προερχόταν από τρεις σερί νίκες) και είχε τρεις πολύ καλές φάσεις για να ανοίξει το σκορ.

Το πρώτο ημίχρονο δεν ήταν το καλό της, αλλά έφτασε κοντά στο 1-0 λίγο πριν την ανάπαυλα, με τον φορ Κάμπελ, ο οποίος δημιούργησε προβλήματα στην άμυνα της Ρέντινγκ, να απειλεί. Η κορυφαία ευκαιρία της έγινε στο 69’ με τον έτερο φορ (Λίμπερν) να βλέπει την μπάλα να απομακρύνεται σχεδόν στη γραμμή της εστίας έπειτα από την προσπάθειά του. Έξι λεπτά μετά απείλησε με τον μέσο Σμολ, στον οποίο είπε «όχι» ο αντίπαλος γκολκίπερ.

Για να βρεθεί στον 3ο γύρο του FA Cup απέκλεισε δύσκολα στην παράταση τη Σάουθεντ (Νάσιοναλ Λιγκ), επικρατώντας 4-3 εκτός έδρας, ενώ έβγαλε εύκολα νοκ άουτ τη Γουόλσολ (Λιγκ 2) με εκτός έδρας νίκη (0-4).

Επέστρεψε ο Ανέκε (επιθετικός, 11/1), Έχει νοκ άουτ τον Γουότσον (στόπερ, 7 συμ.), αλλά και τον Ράμσεϊ (μπακ, 11 συμ.).