ΠΡΕΣΤΟΝ – ΣΕΦΙΛΝΤ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤ

Ξεκίνησε με εντυπωσιακό τρόπο την περασμένη σεζόν, αλλά στα μισά του δρόμου χάθηκε, με αποτέλεσμα να ολοκληρώσει το πρωτάθλημα στη 10η θέση. Ακόμη και αυτό το πλασάρισμα ωστόσο συνιστά επιτυχία, καθώς η Πρέστον για δεύτερη σερί σεζόν τερμάτισε στο πρώτο μισό του βαθμολογικού πίνακα. Κοινό στοιχείο αυτών των δύο χρόνων, η παρουσία του Ράιαν Λόου στον πάγκο.

Σε καμία περίπτωση, ο Λόου δεν αποτελεί «προπονητή από το πάνω ράφι» και ίσως αυτό είναι που χαλάει τους οπαδούς της ομάδας, οι οποίοι συχνά-πυκνά ζητούν την απομάκρυνσή του. Μην ξεχνάμε άλλωστε ότι πέρυσι ήταν μία από τις χειρότερες ομάδες στο δημιουργικό κομμάτι και εν πολλοίς αυτό χρεώνεται στον Άγγλο τεχνικό.

Ίσως φέτος να καταφέρουν να τον… διώξουν, μιας και οι οιωνοί πριν από την πρεμιέρα της νέας σεζόν δεν είναι θετικοί. Προς το παρόν, η Πρέστον δεν έχει ενισχυθεί ως θα έπρεπε, ενώ παράλληλα έχει χάσει σημαντικά πρόσωπα του περσινού ρόστερ (Λίαμ Μίλαρ. Άλαν Μπρόουν). Σίγουρα τα πρώτα ματς στο πρόγραμμα αγώνων του πρωταθλήματος μπορεί να διαφοροποιήσουν τους στόχους της ομάδας. Αν η Πρέστον βέβαια δεν ξεκινήσει καλά, πιθανότατα η γκρίνια προς το πρόσωπο του Λόου θα πολλαπλασιαστεί. 

Μάλλον θα μείνει εκτός ο βασικός χαφ ΜακΚαν που έχασε μεγάλο μέρος της προετοιμασίας εξαιτίας τραυματισμού που τον ταλαιπωρεί από την περασμένη σεζόν. Οριακά θα κριθεί η συμμετοχή του Γούντμαν (κίπερ), ο οποίος ήταν άρρωστος, ενώ νοκ-άουτ είναι ο φορ Στιούαρτ.

Ήταν με διαφορά η χειρότερη ομάδα της περσινής Πρέμιερ Λιγκ και ο υποβιβασμός της ήταν από πολύ νωρίς αναπόφευκτος. Η επιστροφή του Κρις Γουάιλντερ στο τιμόνι της τον Ιανουάριο, δεν άλλαξε τη μοίρα της και έτσι η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, ένα χρόνο μετά από την άνοδο στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, είναι και πάλι στην Τσάμπιονσιπ.

Ο 56χρονος τεχνικός διανύει πλέον τη 2η θητεία του στο «Μπράμαλ Λέιν», αφού είχε προηγηθεί μία πενταετία μεταξύ 2016 και 2021, διάστημα που οδήγησε μάλιστα τις «λεπίδες» σε άνοδο από τη Λιγκ 1 στην Τσάμπιονσιπ (2017) και από εκεί στην Πρέμιερ Λιγκ (2019). Βέβαια, ο Γουάιλντερ απογοήτευσε σε όποια ομάδα εργάστηκε τα τελευταία χρόνια και ίσως η μπογιά του να είναι ξεπερασμένη πλέον.

Τουλάχιστον η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ έχει πραγματοποιήσει καλές κινήσεις προς το παρόν στο μεταγραφικό παράθυρο. Ξεχωρίζουν ο Καλούμ Ο’ Χέιρ, που έμεινε ελεύθερος από την Κόβεντρι, αλλά και ο Κίφερ Μουρ που αποκτήθηκε από την Μπόρνμουθ και αποτελεί εγγύηση στο σκοράρισμα. Φυσικά, επακόλουθο του υποβιβασμού ήταν να γίνει ένα ξεσκαρτάρισμα στο ρόστερ και αρκετοί ποδοσφαιριστές αποχώρησαν, είτε με μεταγραφή (Κάμερον Άρτσερ), είτε ως ελεύθεροι (Τζορτζ Μπάλντοκ).

Αξίζει φυσικά να σημειωθεί ότι η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ ξεκινά τη σεζόν με -2 στη βαθμολογία Τσάμπιονσιπ, έπειτα από απόφαση της Αγγλικής Ομοσπονδίας, που αφορά οικονομικές παραβάσεις του συλλόγου.

Εκτός δράσης είναι οι Σάκλετον (μπακ/χαφ) και Ντέιβις (χαφ), ενώ από μικρό-πρόβλημα ταλαιπωρείται ο φορ Μουρ και η συμμετοχή του είναι αμφίβολη.