ΠΡΕΣΤΟΝ – ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Υστερα από δύο ήττες επανήλθε στις επιτυχίες με το διπλό στο Μπάρνσλεϊ (3-1). Βρέθηκε να κυνηγάει το σκορ (Μαρς 16’), αλλά απάντησε γρήγορα (Τζόνσον 23’), αν και πριν από την ανάπαυλα χρειάστηκε μια επέμβαση του Ιβερσεν. Στην επανάληψη εκμεταλλεύτηκε τα κενά που άφησαν οι γηπεδούχοι και «χτύπησε» στο τρανζίσιον (Τζόνσον 54’, Ρίις 74’), έχοντας στο μεσοδιάστημα μια ακόμη μεγάλη ευκαιρία.

Ο Ράιαν Λόου δήλωσε ευχαριστημένος από την παρουσία της ομάδας του στο β’ ημίχρονο, αλλά και από την αντίδραση που έδειξε στις ήττες που προηγήθηκαν. Επί των ημερών του η Πρέστον παρουσίασε μικρή βελτίωση και στους περισσότερους αγώνες φάνηκε συμπαγής, χωρίς ωστόσο να φανερώσει την απαιτούμενη συνέπεια ώστε να καλύψει το χαμένο έδαφος και να διεκδικήσει τη συμμετοχή στα πλέι οφ. Θετικές, πάντως, οι εντός έδρας επιδόσεις της, έστω και με πολλά «Χ» (8-10-4).

Διαψεύδοντας όλες τις προβλέψεις και παρότι υπεβλήθη σε επέμβαση τον Μάρτιο, ο χαφ Λέντσον (24/0) είναι διαθέσιμος. Ελπίζουν να τα καταφέρουν, επίσης, ο αμυντικός Χιούζ (40/1) και ο φορ Εβανς (23/2). Δεν προλαβαίνει ο μπακ Ολοσούντε (2/0). Πάντα εκτός δράσης ο ποιοτικός επιθετικός Μπαρκχάουζεν (13/0).

Το 3-1 επί της Στόουκ αποτέλεσε το 2ο διαδοχικό εντός έδρας τρίποντο και την κράτησε «ζωντανή» στη μάχη της συμμετοχής στα πλέι οφ. Πήρε σαφές προβάδισμα εντός λίγων λεπτών στο πρώτο ημίχρονο (Κρουκς 21’, Μπέικερ 25’ αυτ.), κάτι που της επέτρεψε να διαχειριστεί καλύτερα το παιχνίδι. Οι αντίπαλοι απείλησαν ελάχιστα και το 3ο τέρμα ήρθε στην επανάληψη (Κρουκς 72’), πριν χαθούν κι άλλες ευκαιρίες. Το μόνο που κατάφεραν οι φιλοξενούμενοι ήταν να μειώσουν στις καθυστερήσεις (Πάουελ 94’).

Οι παίκτες του έκαναν αυτό που έπρεπε και ο Κρις Γουάιλντερ έδωσε το σύνθημα ενόψει της τελευταίας αγωνιστικής που θα κρίνει και ολόκληρη τη σεζόν. Για να πετύχει τον βασικό στόχο της και να μπει στην 6άδα η Μίντλεσμπρο χρειάζεται το διπλό στο Πρέστον και να μην κερδίσει η Λούτον ή να χάσει η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ. Αν η τελευταία (και πρώην ομάδα του έμπειρου τεχνικού) φέρει «Χ» τότε όλα θα κριθούν στα γκολ (-2 τώρα η «Μπόρο»).

Επανήλθε από τιμωρία και σημείωσε δύο τέρματα ο πολύτιμος χαφ Κρουκς (39/10). Εκανε την επιστροφή του και ο στόπερ Φράι (32/1).