ΠΡΕΣΤΟΝ – ΛΕΣΤΕΡ

Παρά το κάκιστο σερί στο τέλος της περυσινής σεζόν που άφησε την Πρέστον έναν βαθμό μακριά από τον υποβιβασμό, ο Πολ Χέκινγκμποτομ παρέμεινε στο τιμόνι της. Μπήκε φυσικά με τεράστια πίεση στη χρονιά, αλλά μέχρι τώρα προσπαθεί να τη… διαλύσει αξιόλογα. Οι Lillywhites παραμένουν αήττητοι στα πρώτα τους δύο παιχνίδια. Στην πρεμιέρα της Τσάμπιονσιπ έδειξαν πόσο δυσκολοκατάβλητη ομάδα είναι, αφού στάθηκαν όρθιοι στην έδρα της ΚΠΡ και με το γκολ του killer Όσμαγιτς από ασίστ του… τερματοφύλακα απέσπασαν την ισοπαλία. Στο Λιγκ Καπ έκαναν το καθήκον τους και λύγισαν την Μπάροου με 1-0 για να βρεθούν στην επόμενη φάση.

Ο Χέκινγκμποτομ θα ήθελε να δει περισσότερο κυνισμό από την ομάδα του, όμως είναι ικανοποιημένος μέχρι στιγμής. “Πέρυσι πληρώσαμε πολλές καλές εμφανίσεις που δεν έγιναν νίκες, ο μόνος τρόπος να τελειώνεις τα παιχνίδια είναι να βάζεις τα γκολ που πρέπει. Θα το κάνουμε. Όταν έχουμε όλους τους παίκτες μας υγιείς έχουμε δείξει πόσο σημαντικές μπορεί να είναι οι αλλαγές μας”, δήλωσε. Η Πρέστον θεωρητικά αισθάνεται αυτοπεποίθηση εν όψει της 2ης αγωνιστικής, αφού παίζει στην έδρα της. Όμως είναι χωρίς νίκη στα έξι τελευταία της παιχνίδια στο Ντίπντεϊλ και σίγουρα θα ήθελε να σπάσει το κακό σερί με το πρώτο της τρίποντο στην Τσάμπιονσιπ. Κάθε βαθμός είναι σημαντικός στο κυνήγι της παραμονής και η κατάσταση της Λέστερ ίσως αποτελεί μια ευκαιρία για εκείνη. 

Αρκετά τα προβλήματα για την Πρέστον. Ο Χέκινγκμποτομ δεν μπορεί να υπολογίζει στους Γένσεν, Ποτς, Κιν, Μπρέιντι και Τζέμπισον, ενώ η συμμετοχή του Λίντσεϊ θα κριθεί την τελευταία στιγμή.

Φαβορί; Αν η Λέστερ θέλει να συνεχίσει να κουβαλά τον τίτλο με τον οποίο μπήκε στη σεζόν όσον αφορά στην άνοδο και την άμεση επιστροφή της στην Πρέμιερ Λιγκ θα πρέπει να το δείξει στο γήπεδο. Μέχρι τώρα πάντως, οι “αλεπούδες” δείχνουν ακριβώς το αντίθετο, δείχνουν ότι είναι μια ομάδα με πολλά προβλήματα. Υπό τον φόβο της τιμωρίας για οικονομικές ατασθαλίες, δεν έχουν ενισχυθεί καθόλου, πήραν μόνο τον ελεύθερο Μπέγκοβιτς για το τέρμα, όμως και πάλι η ποιότητά τους για το επίπεδο είναι αναμφίβολη αλλά και… αόρατη έως τώρα.

Στην πρεμιέρα της στην Τσάμπιονσιπ η ομάδα του Μάρτι Σιφουέντες τα βρήκε πολύ σκούρα απέναντι στη Σέφιλντ Γουένσντεϊ των χιλίων προβλημάτων και τη νίκησε με ανατροπή στο φινάλε, αφού εκείνη είχε μείνει με δέκα παίκτες. Έλειψαν οι ιδέες και το καθαρό μυαλό στο τελευταίο τρίτο.

Και αν το γκολ του Φαές από κόρνερ του Ελ Κανούς έβαλε λίγο φρένο στην γκρίνια στο τέλος, λίγες μέρες μετά στο Λιγκ Καπ η κατάληξη δεν ήταν η ίδια. Η Λέστερ προηγήθηκε δις απέναντι στη Χάντερσφιλντ από τη Λιγκ1, αλλά δεν μπόρεσε να νικήσει και, μετά το ισόπαλο 2-2 στο 90λεπτο, αποκλείστηκε στα πέναλτι, προβληματίζοντας ξανά με την εικόνα της.

“Είμαι απογοητευμένος με την εμφάνιση και το αποτέλεσμα, έπρεπε να τα έχουμε πάει πολύ καλύτερα. Ήμασταν πολύ αργοί στην κυκλοφορία μας και όταν χάναμε την μπάλα δεν αντιδρούσαμε σωστά για να την ανακτήσουμε άμεσα κι αυτό έδωσε ρυθμό στον αντίπαλο”, δήλωσε ο Σιφουέντες που μετά την 1η αγωνιστική έσπευσε να επαινέσει τη νοοτροπία της ομάδας του, όμως ξέρει καλά πως αν δεν βελτιωθεί, η νοοτροπία δεν θα είναι αρκετή για την επίτευξη των στόχων της. Η Λέστερ ταξιδεύει στην έδρα της Πρέστον με στόχο την πρώτη της νίκη μακριά από το Κινγκ Πάουερ από τον Οκτώβριο του 2024. 

Το καλό νέο για τον Σιφουέντες είναι η επιστροφή του Ρικάρντο Περέιρα στο δεξί άκρο της άμυνας, που ενδέχεται να πάρει χρόνο συμμετοχής. Αντίθετα, οι Ντεκόρντοβα Ριντ και Κρίστανσεν δεν θα μπορέσουν να δώσουν το “παρών”.