ΠΡΕΣΤΟΝ – ΙΠΣΟΥΙΤΣ

Αν στην αρχή της σεζόν του έδιναν τέσσερις βαθμούς μετά από δύο παιχνίδι ο Πολ Χέκινγκμποτομ θα ρωτούσε… πού πληρώνει. Ο Άγγλος κόουτς μπήκε με μεγαλύτερη πίεση από κάθε άλλον στην ποδοσφαιρική χρονιά, αφού η Πρέστον έκλεισε την περυσινή σεζόν με τραγικό σερί. Φέτος όμως, τα πράγματα, έως τώρα τουλάχιστον, δείχνουν διαφορετικά.

Οι Lillywhites στην πρεμιέρα της Τσάμπιονσιπ έμειναν όρθιοι στην έδρα της ΚΠΡ, στο Λιγκ Καπ πήραν την πρόκριση κόντρα στην Μπάροου και λίγες μέρες μετά πλήγωσαν τη Λέστερ για να πανηγυρίσουν το πρώτο τους τρίποντο στο πρωτάθλημα (2-1). Και μάλιστα με πολύ πειστικό τρόπο. Μπορεί να βρήκε το γκολ της νίκης στο φινάλε η Πρέστον με τον – πάντα πολύτιμο και κομβικό – Όσμαγιτς, που σκόραρε ξανά, όμως τους τρεις βαθμούς δεν τους έκλεψε. Τους άξιζε. Ήταν η καλύτερη ομάδα και θα μπορούσε να έχει προηγηθεί με περισσότερα γκολ πριν ισοφαριστεί προσωρινά.

Έπαιξε με ένταση, με συγκέντρωση, με πίστη στο πλάνο της και όταν το κάνει αυτό ξέρει πώς να γίνεται… πονοκέφαλος για κάθε αντίπαλο, ακόμα κι όταν αυτός έχει την ποιότητα της Λέστερ. “Ήμασταν πολύ καλοί, ήμασταν γενναίοι και ψάξαμε το δεύτερο γκολ, αντί να συμβιβαστούμε με τον βαθμό της ισοπαλίας, το κυνηγήσαμε κι εν τέλει κερδίσαμε δύο περισσότερους βαθμούς Είναι αυτές οι μικρές αλλαγές στη νοοτροπία που κάνουν τη διαφορά”, δήλωσε απόλυτα ικανοποιημένος από τους παίκτες του ο Χέκινγκμποτομ.

Θα έχει τις απουσίες της η Πρέστον στο παιχνίδι. Ο Πολ Χέκινγκμποτομ δεν μπορεί να υπολογίζει στους Ποτς, Τόμπσον, Κιν αλλά και τους Τζέμπισον, Γένσεν και Μπρέιντι. 

Υπάρχουν δύο οπτικές για το ξεκίνημα της σεζόν στην Ίπσουιτς. Από τη μια, ούσα το αδιαμφισβήτητο φαβορί για την άνοδο, δεν έχει νίκη μετά από δύο ματς. Από την άλλη, έχει δώσει δύο από τα δυσκολότερα παιχνίδια που θα κληθεί να δώσει στο φετινό πρόγραμμα tv της Τσάμπιονσιπ και δεν ηττήθηκε.

Δύο ισοπαλίες μέχρι τώρα για τους Tractor Boys στο πρωτάθλημα, και οι δύο με το ίδιο σκορ (1-1). Αλλά διαφορετική εικόνα. Στην πρεμιέρα της στην έδρα της Μπέρμιγχαμ, η ομάδα του ΜακΚένα έμεινε πολύ μακριά από τον καλό της εαυτό και άρπαξε τον βαθμό με δόση τύχης και ένα freak πέναλτι στο τελευταίο λεπτό. Στην έδρα της κόντρα στη Σαουθάμπτον ήταν σαφώς καλύτερη, ανώτερη από την αντίπαλό της και μάλλον άτυχη που δεν μπόρεσε να πάρει και τους τρεις βαθμούς.

Η Ίπσουιτς ακόμα χτίζεται, ακόμα μαθαίνει πώς είναι να ζει ως το απόλυτο φαβορί σε μια κατηγορία και η αλήθεια είναι ότι μέχρι τώρα γίνεται καλύτερη. Το σημαντικό βέβαια είναι να αρχίσει να μαζεύει και τρίποντα, όμως το ρόστερ της είναι τέτοιο που υπόσχεται πως δεν θα αργήσει να το κάνει. Και δεν έχει καν ολοκληρωθεί ακόμα. “Κάναμε ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, ακόμα κι αν δεν νικήσαμε ενώ το αξίζαμε. Όσο βελτιωνόμαστε, ελπίζουμε πως θα μπορέσουμε να βρουμε το νικητήριο γκολ που δεν βρήκαμε κόντρα στη Σαουθάμπτον”, δήλωσε ο ΜακΚένα, που ίσως αποτελεί την πιο σοβαρή εγγύηση για τη βελτίωση που – αργά ή γρήγορα – φαίνεται πως θα έρθει για την Ίπσουιτς. 

Από την πλευρά της, η Ίπσουιτς έχει κι αυτή τα δικά της προβλήματα. Ο Αλ Χαμάντι, ο Τάουνσεντ, ο Κλαρκ και ο Μπερνς δεν βρίσκονται στη διάθεση του ΜακΚένα εξαιτίας τραυματισμών. Οι Tractor Boys αγόρασαν τον Κέισι ΜακΑτίρ από τη Λέστερ, αλλά ο Άγγλος εξτρέμ θα ξεκινήσει προπονήσεις με τη νέα του ομάδα από την επόμενη εβδομάδα.