ΠΑΟΚ – ΑΕΚ

Δεν γίνονταν να εμφανιστεί διαφορετικά στο ντέρμπι με τον Αρη. Λιγότερο από 72 ώρες νωρίτερα τα είχε δώσει όλα στη ρεβάνς με τη Μαρσέιγ στους «8» του Κόνφερενς. Πολλές αλλαγές, εμφανώς επηρεασμένος ο «δικέφαλος», βρέθηκε και νωρίς πίσω στο σκορ (16’) και από εκεί και πέρα, όσο και αν το προσπάθησε, οι συμπολίτες του ήταν πάντα ένα βήμα μπροστά σε κάθε κομμάτι του παιχνιδιού και δίκαια επικράτησαν (0-1).

Το απολύτως αναμενόμενο και φυσιολογικό «άδειασμα», σωματικό και ψυχολογικό, φάνηκε και στην διπλή κόντρα με τον Ολυμπιακό στους ημιτελικούς του Κυπέλλου Ελλάδας. Δεν κέρδισε κανέναν, δεν έχασε όμως και κανέναν και από την στιγμή που αξιοποίησε την ισχύ του κανονισμού του εκτός έδρας γκολ σημειώνοντας το στην παράταση της μεσοβδομάδης ρεβάνς στο «Καραϊσκάκης», πήρε την πρόκριση στον τελικό.

Έναν ακόμη τα τελευταία χρόνια, παραμένοντας – παρότι συμπλήρωσε 6 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις χωρίς νίκη (το μεγαλύτερο αρνητικό φετινό σερί) – στο κυνήγι του βασικού (μετά τον ευρωπαϊκό αποκλεισμό) στόχου για το υπόλοιπο της σεζόν, αφού – κακά τα ψέματα – το -11 από τον Ολυμπιακό (τον οποίο και φιλοξενεί μεσοβδόμαδα σε εξ αναβολής αναμέτρηση) δεν γυρίζει.

Παρά πολλά τα προβλήματα για τους φιλοξενούμενους, ενισχύθηκαν μετά και τη μεσοβδόμαδη ρεβάνς. Αυτονόητο πλέον πως δεν ανακοινώθηκε αποστολή, χτυπημένοι αποχώρησαν από το Φάληρο οι Μπίσεσβαρ (χαφ, 27/1), Μιτρίτσα (εξτρέμ, 18/1), τιμωρημένος είναι ο Αουγκούστο (21/3).

Δύσκολα θα ρισκαριστεί η συμμετοχή των προερχόμενων από τραυματισμούς, Βιεϊρίνια (κάπτεν/αρ. μπακ, 20/1), Τσιγγάρα (χαφ, 15/0), λογικά διαθέσιμος ο Σάστρε (δ. μπακ, 12/2), πάντα εκτός δράσης οι Ζαμπά (εξτρέμ, 12/2), Καντουρί (χαφ, 12/0), Μιχαηλίδης (στόπερ, 19/2).

Με το… καλημέρα του παιχνιδιού στα Γιάννινα, το έφερε στα μέτρα της με γρήγορο προβάδισμα. Εχασε ευκαιρίες για δεύτερο γκολ, γλύτωσε για εκατοστά (λόγω VAR) την ισοφάριση, καίριο το 0-2 στο τέλος του α’ ημιχρόνου. Παρότι μείωσε ο ΠΑΣ στο ξεκίνημα του β’, δεν έχασε τον έλεγχο, αποκατέστησε την τάξη της διαφοράς των 2 τερμάτων (69’) και την κράτησε ως το 90’ οπότε και διαμορφώθηκε το τελικό 3-2.

Προφανώς δεν ήταν εύκολο, αλλά σε σχέση με όσα αντιμετώπισε ο… ανταγωνισμός κόντρα στον φετινό ΠΑΣ και λίγα πέρασε. Επιβεβαίωσε την εξαιρετική παράδοση που συντηρεί στην Ηπειρο και έτσι με το καλύτερο της ματς στα πλέι οφ, τερμάτισε αρνητικό σερί 4 αγωνιστικών και 5 εκτός έδρας παιχνιδιών, μένοντας έτσι «ζωντανή» στη μάχη της Ευρώπης, ούσα στο -2 από τον 3ο Αρη.

Αυτονόητα σημαντική η συμφωνία με τον Ματίας Αλμέιδα για τη θέση του προπονητή, με τον Αργεντινό να φτάνει στην Ελλάδα το Σάββατο και να ταξιδεύει αμέσως για τη Θεσσαλονίκη προκειμένου να δει από κοντά (από την εξέδρα προφανώς) τη νέα του ομάδα.

Νοκ-άουτ ως τέλος της σεζόν τέθηκε ο Αραούχο (φορ/1ος σκόρερ, 28/12), αξιοσημείωτος ο αποκλεισμός κατόπιν τεχνικής απόφασης των Βράνιες (στόπερ, 22/3), Λε Ταλέκ (αμ. χαφ, 23/1), τραυματίστηκε και δεν υπολογίζεται – τουλάχιστον για το ματς της Τούμπας – ο Γέβτιτς (χαφ, 16/0), επιστρέφουν έχοντας ξεπεράσει τους τραυματισμούς τους οι Αμραμπατ (χαφ, 25/4), Μισελέν (δ. μπακ, 21/0).

Παραμένουν εκτός δράσης οι Σιμόες (κάπτεν/αμ. χαφ, 21/0), Τάνκοβιτς (μεσοεπιθετικός, 14/0), μακροχρόνια η απουσία του Γαλανόπουλου (χαφ, 1/0), στην 21μελη αποστολή συμπεριλήφθηκαν οι προερχόμενοι από τη δεύτερη ομάδα Μουστακόπουλος (χαφ), Τζούντα Γκαρσία (χαφ).