ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ – ΒΑΛΕΝΘΙΑ

Βρίσκεται σε εξαιρετική φόρμα, με επτά συνεχόμενες νίκες σε όλες τις διοργανώσεις, εκ των οποίων οι τέσσερις είναι στη Euroleague. Στην τελευταία αγωνιστική επικράτησε εντός έδρας της Παρτιζάν με 91-69, ενώ προηγουμένως είχε νικήσει την Ντουμπάι (103-82), τη Ρεάλ (87-77) και την Παρί (101-95) εκτός έδρας, φτάνοντας το ρεκόρ του στο 9-4.

Η προσθήκη του Κένεθ Φαρίντ αποδεικνύεται μια από τις καλύτερες μεταγραφές της σεζόν στην Ευρώπη. Παρά την… προχωρημένη ηλικία του, ο πρώην NBAer έχει μεταμορφώσει τη frontcourt του Παναθηναϊκού, ενσωματώθηκε άμεσα στο σύστημα του απαιτητικού κόουτς Αταμάν και συνεργάζεται άψογα με τους κορυφαίους περιφερειακούς του ρόστερ (Ναν, Σλούκας, Σορτς). Ο Φαρίντ έχει μέσο όρο 13,5 πόντους, 7,5 ριμπάουντ (εκ των οποίων 4 επιθετικά) και 2 μπλοκ ανά αγώνα, κερδίζοντας το βραβείο MVP Νοεμβρίου για τον Παναθηναϊκό.

Το σύνολο του Αταμάν στηρίζεται σε εκρηκτικές τρίτες περιόδους, όπως το 26-1 σερί με την Ντουμπάι και το απίστευτο 25-0 απέναντι στην Παρτιζάν, κρατώντας τους Σέρβους χωρίς πόντο για σχεδόν εννέα λεπτά! Ο Παναθηναϊκός διαθέτει τη δεύτερη καλύτερη επίθεση στη Euroleague στα στατιστικά, με 89,5 πόντους ανά 100 κατοχές, καλές επιλογές στο δίποντο (48,9%) και βελτιωμένη περιφερειακή άμυνα, περιορίζοντας τους αντιπάλους στο 32,7% από τα 6,75 μ.

Ωστόσο, το τρίποντο παραμένει αδύναμο (34%, με μόλις 8,2 εύστοχα ανά παιχνίδι), ενώ η άμυνα κοντά στο καλάθι είναι ευάλωτη όταν ο Φαρίντ απουσιάζει, λόγω ποσοτικού προβλήματος στη θέση «5». Το σημαντικότερο όμως είναι η αντιμετώπιση των pick-and-roll, που στα τελευταία παιχνίδια παίρνει θετικότατο πρόσημο.

Επιστρέφουν οι Βασίλης Τολιόπουλος (γκαρντ) και Ομέρ Γιουρτσέβεν (σέντερ). Εκτός οι Ματίας Λεσόρ (σέντερ), Τσέντι Οσμάν (φόργουορντ) και Ρισόν Χολμς (σέντερ). Πρόβλημα της τελευταίας στιγμής προέκυψε με τον Αλέξανδρο Σαμοντούροφ (φόργουορντ) που υπέστη διάστρεμμα. Κανονικά ο Τζέριαν Γκραντ (γκαρντ) μετά τη γαστρεντερίτιδα που τον ταλαιπώρησε.

Αποτελεί μία από τις ευχάριστες εκπλήξεις της φετινής Euroleague και ταυτόχρονα μία από τις πιο θεαματικές ομάδες για τον ουδέτερο θεατή. Η ισπανική ομάδα μετρά τέσσερις συνεχόμενες νίκες σε όλες τις διοργανώσεις, εκ των οποίων δύο εντός έδρας στη Euroleague απέναντι σε Ερυθρό Αστέρα (76-73) και Μπάγερν (90-64), φτάνοντας το ρεκόρ της στο 8-5, αν και εκτός Ιβηρικής Χερσονήσου έχει μόλις δύο νίκες σε έξι προσπάθειες.

Το σύνολο του Πέδρο Μαρτίνεθ είναι πλήρως ισορροπημένο και έτοιμο να διεκδικήσει μια θέση στα πλέι οφ. Το κλειδί για ακόμα καλύτερα αποτελέσματα θα είναι η βελτίωση των εμφανίσεων εκτός έδρας, ωστόσο η αίσθηση πριν από το ταξίδι στην Αθήνα είναι ότι η Βαλένθια δεν έχει τίποτα να χάσει, αλλά πολλά να κερδίσει. Ο Ισπανός κόουτς έχει βάθος στο ρόστερ, επιλέγοντας παίκτες για όλες τις θέσεις ώστε να αντεπεξέλθει στις απαιτήσεις της μακράς και απαιτητικής σεζόν.

Αυτό το βάθος φάνηκε στην εντυπωσιακή δεύτερη περίοδο εναντίον της Μπάγερν, όπου ο Ζαν Μοντέρο σημείωσε 11 συνεχόμενους πόντους, δίνοντας στις «Νυχτερίδες» διψήφιο προβάδισμα. Στο πλευρό του ξεχώρισαν επίσης οι Μπράνκου Μπάντιο με 16 πόντους και Ομάρι Μουρ με 13. Νωρίτερα, οι «πορτοκαλί» είχαν επικρατήσει δύσκολα του Αστέρα, παρά τις δυσκολίες στην επίθεση και μόνο τρεις παίκτες να τελειώνουν διψήφιοι.

Η δύναμη της Βαλένθια είναι η άμυνα, η οποία αποτελεί την πέμπτη καλύτερη στη Euroleague, και η ικανότητά της να προσαρμόζει το παιχνίδι ανάλογα με τον αντίπαλο. Παράλληλα, παίζει με τον δεύτερο γρηγορότερο ρυθμό στη διοργάνωση, αποδεικνύοντας ότι ο Μαρτίνεθ είναι πραγματικός tactician, ικανός να αλλάζει σχέδιο και στρατηγική κατά τη διάρκεια του αγώνα, αφήνοντας θετικές εντυπώσεις στο κοινό και στους αντιπάλους.

Χωρίς τον τραυματία Τσάμπι Λόπεζ-Αροστέγκι (γκαρντ). Αμφίβολος ο φόργουορντ Μπράξτον Κι.