ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ – ΠΑΟΚ

To πόσο ενδιαφέρονταν στο φινάλε των πλέι οφ φάνηκε από τις 9 αλλαγές στην ενδεκάδα την περασμένη Τρίτη στην Τούμπα σε παιχνίδι που μόνο… πρόβα τελικού δεν αποτέλεσε προφανώς για τους «πράσινους», οι οποίοι με εμφανή έλλειμα συνοχής, βρέθηκαν 2-0 πίσω στο ημίχρονο, χωρίς να μπορέσουν να προβάλλουν αντίσταση και αντίδραση έκτοτε.

Ετσι, τερμάτισαν αήττητο σερί 13 παιχνιδιών σε όλες τις διοργανώσεις (11 πρωτάθλημα, 2 Κύπελλο), καταλήγοντας στην 4η θέση. Θέση που δεν αντικατοπτρίζει την πρόοδο των «πράσινων» στη φετινή σεζόν, κάτι που όμως προφανώς επισφραγίζεται από την επιστροφή τους στις διεθνείς διοργανώσεις ύστερα από 5 χρόνια και τη φιλοδοξία επιστροφής και σε τίτλους ύστερα από 8, μέσω της συμμετοχής στον 29ο τελικό της ιστορίας τους (έχουν κατακτήσει 18 τρόπαια).

«Το ότι είμαστε εδώ ξεχωρίζει σε σχέση με το πρόσφατο παρελθόν και κάναμε ένα βήμα όσον αφορά τις υποχρεώσεις μας. Είναι μια καλή αρχή. Αυτή η χρονιά με αφήνει ικανοποιημένο. Δεν ήταν εύκολο για κανέναν. Στο τέλος δικαιωθήκαμε και έχουμε άλλη μια ευκαιρία.

Μόνο και μόνο η παρουσία του Παναθηναϊκό στον τελικό είναι πολύ σημαντικό για να το διεκδικήσουμε μέχρι το τέλος», τόνισε στην χτεσινή συνέντευξη Τύπου ο κόουτς Γιοβάνοβιτς, ο οποίος και επιβραβεύτηκε γι’ αυτήν την πρόοδο του Παναθηναϊκού επεκτείνοντας για δύο ακόμη χρόνια το συμβόλαιό του.

Πέραν του τιμωρημένου μετά την αποβολή του στην αναμέτρηση της Τρίτης στην Τούμπα, Μακέντα (φορ, 16/3), άπαντες είναι παρόντες στην αποστολή των τυπικά γηπεδούχων. Αποθεραπεύτηκε ακολουθώντας το προπονητικό πρόγραμμα των τελευταίων ημερών ο Ιωαννίδης (φορ, 26/4). Λογικά ξεκινάει, αλλά 100% δεδομένο δεν είναι όπως δεν είναι και ο ίδιος στο 100% (κάτι που σημαίνει πως είτε στο ξεκίνημα είτε στο φινάλε του τελικού θα επιστρατευτεί ο Καρλίτος), ενώ διαθέσιμος είναι έχοντας ξεπεράσει το δικό του πρόβλημα και ο Σάντσες (δ. μπακ, 21/1).

Σαφώς και είχε πολύ μεγαλύτερη ανάγκη την επιστροφή στις νίκες στο τέλος του πρωταθλήματος στο παιχνίδι της περασμένης Τρίτης. Φάνηκε άλλωστε από το κάθε τι στο γήπεδο (ενδεκάδα, διάθεση, φρεσκάδα). Επικράτησε λοιπόν άνετα και χωρίς προβλήματα (2-0), καταλήγοντας έτσι στη 2η θέση.

Παράλληλα και κυρίως ανέκτησε σημαντικό κομμάτι αυτοπεποίθησης και ψυχολογίας, τα οποία σαφέστατα είχαν επηρεαστεί μετά το αρνητικό σερί 11 παιχνιδιών σε όλες τις διοργανώσεις (7 στο πρωτάθλημα, 2 στο Κύπελλο και άλλα 2 στο Κόνφερενς Λιγκ).

Προφανώς πιο δύσκολος ο φετινός δρόμος του «δικέφαλου» στη διοργάνωση, αφού χρειάστηκε να αποκλείσει ΑΕΚ και Ολυμπιακό στον δρόμο για τον 22ο τελικό της ιστορίας του (8 οι κερδισμένοι) και – το κυριότερο είναι αυτό – πέμπτο την τελευταία εξαετία, «τρέχοντας» ένα νικηφόρο σερί στις 4 τελευταίες συμμετοχές του.

Ενδεικτικό του… κουπιού που τράβηξαν φέτος οι «ασπρόμαυροι» το ότι το αποψινό θα είναι το 59ο παιχνίδι τους στην χρονιά. Αριθμός ασύλληπτος συνυπολογίζοντας το εύρος των επιλογών και του ρόστερ, αλλά και τα προβλήματα και τις ελλείψεις με τις οποίες δομήθηκε (και φάνηκε και από τα σκαμπανεβάσματα στη σεζόν, αλλά και τη διαχείριση από τον πάγκο).

«Δεν παίζουμε απλώς έναν τελικό. Φτάσαμε φέτος στους «8» του Κόνφερενς Λιγκ, τερματίσαμε στη 2η θέση στο πρωτάθλημα και θα είναι ιδανικό να πάρουμε το Κύπελλο. Έχουμε πολύ μεγάλο κίνητρο και οι παίκτες έχουν καλή ψυχολογία. Γνωρίζουμε ότι φέτος περάσαμε από όλα τα στάδια.

Καλές στιγμές, κακές στιγμές, χαρές, στεναχώριες, αλλά οι παίκτες αντιλαμβάνονται τι διακυβεύεται στον τελικό. Παίζουμε για να έχουμε μια από τις τέσσερις πιο πετυχημένες σεζόν στην ιστορία του ΠΑΟΚ. Έχουμε αυτοπεποίθηση και συγκέντρωση που αρμόζει για έναν τελικό και βάζοντας όλα αυτά στο τραπέζι, το κίνητρο βρίσκεται στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο. Θα δώσουμε τα πάντα και κάτι παραπάνω», το ενδεικτικό σχόλιο του κόουτς Λουτσέσκου.

Όπως είχε προαναγγελθεί – πέραν του μακροχρόνια τραυματία Μιχαηλίδη (στόπερ, 19/2) – άπαντες είναι στη διάθεση του Ρουμάνου τεχνικού, έχοντας ξεπεράσει τα προβλήματα που συνόδευσαν αρκετούς από τους ποδοσφαιριστές τις τελευταίες εβδομάδες.

Χαρακτηριστική η περίπτωση της τελευταίας ουσιαστικής εκκρεμότητας των τυπικά φιλοξενούμενων, του Αούγκουστου (χαφ, 21/3), ο οποίος είναι στο 100% και λογικά ξεκινάει. Εχασε έδαφος για την ενδεκάδα λόγω του νέου του τραυματισμού (έσπασε δάχτυλο χεριού, δεν του στερεί την παρουσία όμως στην αποστολή) ο Καντουρί (χαφ, 14/0) με τον νιόφερτο στη χειμερινή μεταγραφική περίοδο Σοάρες να προαλείφεται για βασικός στην – όπως εκτιμάται – έκπληξη της ενδεκάδας του ΠΑΟΚ.