ΟΥΑΛΙΑ – ΑΓΓΛΙΑ

Τα έκανε… μαντάρα κόντρα στο Ιράν και υπέστη μια ήττα-μαχαιριά (0-2). Μπορεί να είχε την πρωτοβουλία των κινήσεων, όμως ήταν υπερβολικά φλύαρη και δεν είχε τρόπο να απειλήσει. Επιπροσθέτως, ήταν ευάλωτη στις αντεπιθέσεις των Ιρανών, που είχαν δύο δοκάρια (51’, 52’). Στο 86’ έμεινε με 10 παίκτες λόγω αποβολής του γκολκίπερ της κι έκτοτε κατέρρευσε, αφού δέχθηκε 2 γκολ στις καθυστερήσεις (90+8’, 90’+11’).

Η ουσία είναι ότι συμπλήρωσε 7 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις δίχως νίκη (0-2-5), που είναι το χειρότερο σερί της από το 2003. Φυσικά και δεν έχει πανηγυρίσει τρίποντο στο εν εξελίξει Μουντιάλ (0-1-1): στις 3 προηγούμενες μεγάλες διοργανώσεις που έλαβε μέρος, πέτυχε τουλάχιστον μία νίκη…

Τώρα, για να περάσει στην επόμενη φάση χρειάζεται ένα μικρό θαύμα. Θέλει οπωσδήποτε νίκη επί της Αγγλίας και παράλληλα ισοπαλία στο άλλο ματς του ομίλου, προκειμένου να ευνοηθεί στην ισοβαθμία με τον Ιράν (σ.σ. θα έχει καλύτερη διαφορά τερμάτων).

«Είναι ένα μεγάλο ερώτημα για όλους το γεγονός πως παίζουμε ξανά μετά από 4 ημέρες. Αυτή όμως είναι η… βιομηχανία που βρισκόμαστε. Πρέπει να χαρίσουμε στους φιλάθλους μας μια εμφάνιση για την οποία θα είναι υπερήφανοι», ανέφερε ο εκλέκτορας Πέιτζ.

Τιμωρημένος ο βασικός γκολκίπερ Χένεσι, τη θέση του θα πάρει ο Γουόρντ. Δεν αναφέρονται άλλα προβλήματα. Σύμφωνα με κάποια δημοσιεύματα, γίνονται σκέψεις να μείνουν στον πάγκο οι σταρ Ράμσεϊ (χαφ) και Μπέιλ (επιθετικός). Αναμένονται κάποιες αλλαγές στο αρχικό σχήμα, παίζονται 2-3 θέσεις.

Όσο εντυπωσιακή ήταν η πρεμιέρα της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, άλλο τόσο… καταθλιπτική ήταν η δεύτερη υποχρέωσή της, καθώς κόλλησε στο 0-0 με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ειδικά στο πρώτο ημίχρονο δεν… βλεπόταν και μάλλον από τύχη κράτησε απαραβίαστη την εστία της, με τους Αμερικανούς να έχουν δοκάρι στο 33’. Μετά την ανάπαυλα ανέβασε κάπως στροφές, όμως ήταν «άνοστη» επιθετικά και δεν κατάφερε να βρει πολλές φάσεις.

Παρ’ όλα αυτά, εξακολουθεί να κρατάει την τύχη στα χέρια της, αφού προκρίνεται στην επόμενη φάση με… 2,5 αποτελέσματα. Σίγουρα, αν δεν ηττηθεί από τους Ουαλούς, θα περάσει στους «16». Για να μείνει εκτός νυμφώνος θα πρέπει να χάσει με τουλάχιστον 4 γκολ διαφορά από τους «δράκους». Προφανώς έχει ως στόχο και την πρώτη θέση του ομίλου, την οποία θα εξασφαλίσει με νίκη επί των… γειτόνων.

Μ’ αυτά και μ’ αυτά, μετράει μόνο μία νίκη στις 8 προηγούμενες υποχρεώσεις σε όλες τις διοργανώσεις (1-4-3), που είναι ο χειρότερος απολογισμός της σε σειρά 8 αγώνων από το 2001-02. Αξίζει να αναφερθεί ότι έχει υποστεί μόλις 2 ήττες στο τελευταίο ματς σε φάση ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου (7-5-2).

«Πρέπει να έχουμε την απαραίτητη ισορροπία σε φρεσκάδα και σταθερότητα. Έχουμε την ευκαιρία να κατακτήσουμε την πρωτιά στον όμιλο. Όλες οι ομάδες βρίσκονται υπό πίεση στον όμιλο. Κόντρα στις ΗΠΑ δεν καταφέραμε να δημιουργήσουμε κλασική ευκαιρία», ανέφερε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Σαουθγκέιτ, που δέχθηκε σφοδρή κριτική για τις επιλογές του στο προηγούμενο παιχνίδι και κυρίως για τη μη χρησιμοποίηση του εξτρέμ Φόντεν.

Ανέκαμψαν πλήρως και υπολογίζονται ο έμπειρος μπακ Γουόκερ, ο ντελικάτος μεσοεπιθετικός Μάντισον και ο εφεδρικός φορ Γουίλσον. Δύσκολα ο αναπληρωματικός αμυντικός Γουάιτ. Ετοιμάζει αρκετές αλλαγές στην ενδεκάδα του ο Σαουθγκέιτ, που αναμένεται να δώσει φανέλα βασικού στους Χέντερσον (χαφ), Φόντεν (εξτρέμ) και Γκρίλις (εξτρέμ).