ΟΙ ΟΥΑΛΟΙ ΣΚΟΡΑΡΟΥΝ ΑΠΟ ΝΩΡΙΣ

Στο πρώτο παιχνίδι κόντρα στην αδύναμη Γιουρόπα από το Γιβραλτάρ, έμεινε στο 0-0 αν και καλύτερη στο ματς, στη ρεβάνς χωρίς να πατήσει το πόδι στο γκάζι, πήρε την πρόκριση νικώντας 2-0, με γκολ στο 40’ και στο 54’. Τα τέρματα πέτυχαν οι Νάαχ και Πιλιμπαΐτις, ο δεύτερος λίγο πριν βγει αλλαγή. 

H ομάδα του 32χρονου Ρόκας Γκαράστας απαρτίζεται από ένα νεανικό σχετικά ρόστερ, με βασικό στόχο να φέρουν την Κάουνο στην κορυφή του λιθουανικού πρωταθλήματος. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην 4η θέση, στο -4 από την πρωτοπόρο Ζαλγκίρις Βίλνιους, προερχόμενη από τρία ματς χωρίς νίκη για την εγχώρια λίγκα. Στο τελευταίο αναδείχθηκε ισόπαλη 1-1 με την Νέβεζις, εκτός έδρας.

Πρόκειται για σύλλογο που υπάρχει από το 2005 και ξεκίνησε τις πρώτες τις εμφανίσεις ως ομάδα από την Γ’ κατηγορία της Λιθουανίας, στην οποία και παρέμεινε για οκτώ σερί χρονιές. Ανέβηκε στην Β’ κατηγορία για δύο σεζόν και από το 2015 αγωνίζεται στο κορυφαίο πρωτάθλημα της χώρας.  Είναι η τρίτη διαδοχική έξοδος σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, χωρίς να έχει καλές μνήμες από τις προηγούμενες δύο, καθώς είχε γνωρίσει βαριές ήττες, 6-0 από τον Απόλλωνα Λεμεσού και 6-1 από την Μπόντο Γκλιμτ, στο πλαίσιο του Γιουρόπα Λιγκ. 

Πιθανότερη διάταξη για την γηπεδούχο το 4-4-2 με τον Νιγηριανό Οτελέ και τον Βραζιλιάνο Μάικλ στο δίδυμο της επίθεσης. Δεν υπολογίζονται ο Ιάπωνας χαφ Σούγα και ο τραυματίας ακραίος μέσος Σίργκεντας.        
 

Στον προηγούμενο γύρο αντιμετώπισε την Γκλέντοραν από την Βόρεια Ιρλανδία, με την οποία αναδείχθηκαν ισόπαλες 1-1 στο πρώτο ματς που έγινε στο Μπέλφαστ. Στον επαναληπτικό του Οσβεστρι προηγήθηκε με πέναλτι στο 26’ και στην αμέσως επόμενη φάση (27’) διπλασίασε τα τέρματά της, κόβοντας παράλληλα την όποια διάθεση της φιλοξενούμενης για να ξαναμπεί στο ματς. Το πρώτο από την άσπρη βούλα πέτυχε ο Μακ Μάνους, το δεύτερο ο Σμιθ.

Σε πελάγη ευτυχίας ο Αυστραλός τεχνικός Αντονι Λίμπρικ, ο οποίος ήταν εξαρχής αισιόδοξος για την πρόκριση. Αναφορικά με το ταξίδι στην Λιθουανία, ο τεχνικός των «αγίων» τόνισε: «Γνωρίζουμε ότι μας περιμένει δύσκολο παιχνίδι, κόντρα σε μια αντίπαλο που τα τελευταία χρόνια συνεχώς ανεβαίνει επίπεδο και θέλει να πρωταγωνιστήσει στο πρωτάθλημα της χώρας της. Εμείς προερχόμαστε από δύο δυνατά παιχνίδια και θα είναι αμφίρροπη η πρόκριση. Θα αγωνιστούμε σύμφωνα με το πλάνο μας, χωρίς να αλλάξουμε προσέγγιση στον τρόπο παιχνιδιού μας», τα λόγια του Αυστραλού.
 

Ο 30χρονος Πολωνός Σιέσλεβιτς είναι το «μυαλό» της ομάδας και θα ξεκινήσει πίσω από τους δύο προωθημένους, ΜακΜάνους και Γουίλιαμς, στο 4-3-1-2 των Ουαλών. Με ενοχλήσεις ο μέσος Γουίλιαμς, που έγινε αλλαγή στο τελευταίο. Απέκτησε τον αμυντικό Μπέικερ από την Νιούπορτ.