ΝΤΕΡΜΠΙ… ΑΝΑΝΕΩΜΕΝΩΝ!

Εχοντας δει από τον… καναπέ το περασμένο Παγκόσμιο Κύπελλο και έχοντας υπερασπιστεί τον ηπειρωτικό τίτλο του 2015 με… αποκλεισμό από τους ομίλους στην προηγούμενη διοργάνωση, εύλογα οι «ελέφαντες» αφενός δεν θα μπορούσαν να φτάσουν με… τουπέ στην Αίγυπτο, αλλά αφετέρου, ακόμη και την ανάγκη τους για επιστροφή στον δρόμο των επιτυχιών, φροντίζουν να την… πασπαλίζουν. 

Ρεαλιστικά. Διαθέτουν μια από τις νεαρότερες ομάδες που έχουν παρουσιάσει ποτέ σε τελικά μεγάλης διοργάνωσης, προφανώς δεν στερούνται ταλέντου (ειδικά – και παραδοσιακά – από τη μέση και μπροστά), εξακολουθούν να έχουν «Ευρωπαίους» και σούπερ ταλαντούχους (βλ. τον Πεπέ, τον εξτρέμ της Λιλ που τον θέλει όλος ο πλανήτης), δεν έχουν όμως ακόμη τις προσωπικότητες ακόμη και του άμεσου παρελθόντος. 

Γι’ αυτό και ο κόουτς Καμαρά (πρώην εκλέκτορας της εθνικής Νέων της Ακτής) ήταν ιδιαίτερα μαζεμένος, τόσο ως προς το ειδικό (τη σημερινή πρεμιέρα) όσο και το… απώτερο, την πορεία δηλαδή της ομάδας του στη διοργάνωση: «Σίγουρα δεν έχουμε την ποιότητα της ομάδας του 2015 (σ.σ. μια από τις δύο κατακτήσεις της Ακτής, η πρώτη ήταν το 1992). Είμαστε αρκετά ανανεωμένοι, έχουμε αρκετούς νεαρούς ποδοσφαιριστές στο ρόστερ και σίγουρα γι’ αυτούς ένα καλό ξεκίνημα θα βοηθήσει πολύ στην ψυχολογία τους», τόνισε χαρακτηριστικά.  

Ο Καμαρά δεν έκρυψε τον προβληματισμό του για την κακή ανασταλτική λειτουργία της ομάδας του, η οποία φτάνει στα τελικά έχοντας δεχτεί γκολ και στα τρία φιλικά προετοιμασίας, κόντρα ομολογουμένως σε αδύναμες ομάδες (δύο νίκες, 3-1 τα νησιά Κομόρος και 4-1  τη Ζάμπια, μια ήττα, 1-0 από την Ουγκάντα). 
 

Αμυντικά προβλήματα που εντάθηκαν από την στιγμή του σοβαρού (νέου) τραυματισμού του στόπερ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μπαϊγί, ο οποίος και αποτελεί τη σημαντικότερη απώλεια των «ελεφάντων» στη διοργάνωση.  

Εν όψει της σημερινής αναμέτρησης ο Καμαρά παραδέχτηκε πως ο Ντουμπιά (αρ. μπακ) δεν είναι ακόμη στο 100% ύστερα από τις ενοχλήσεις που είχε στον μηρό και συνεπώς δύσκολα θα του εμπιστευτεί μια θέση στο αρχικό σχήμα. Άλλο πρόβλημα πάντως, οι τυπικά γηπεδούχοι δεν αντιμετωπίζουν. 
 

Τελευταία και… καταϊδρωμένη, με πολύ άγχος και πίεση τσέκαρε (μεταξύ των 24 συμμετεχουσών) το εισιτήριο της για τα τελικά, επιστρέφοντας έτσι ύστερα από την απουσία του 2017 για να πραγματοποιήσει τη δέκατη συμμετοχή της.

Μεγαλύτερη της επιτυχία η κατάκτηση του τροπαίου το 1996, ωστόσο η αλήθεια είναι πως έκτοτε δεν διακρίνεται για την αποτελεσματικότητα της. Εχει φτάσει στα προημιτελικά μόλις μια φορά στις οκτώ τελευταίες της συμμετοχές, δεν έχει επιβιώσει της φάσης των ομίλων στις τέσσερις από τις πέντε τελευταίες της συμμετοχές, έχει μόλις μια νίκη στα 15 τελευταία της ματς στα τελικά (2-0 επί της Ανγκόλας τον Ιανουάριο του 2013), αριθμοί που κάθε άλλο παρά συνηγορούν σε υψηλές προσδοκίες.  

Και αυτές, η αλήθεια είναι, πως ο κόουτς Στιούαρτ Μπάξτερ (στη δεύτερη θητεία του στον πάγκο των «μπαφάνα-μπαφάνα», που ξεκίνησε από το 2017), τις κατεύνασε αρκετά εν όψει της σημερινής πρεμιέρας: «Σε καμία περίπτωση δεν είμαστε μεταξύ των φαβορί του τουρνουά, ούτε καν για το παιχνίδι της πρεμιέρας, αφού αντιμετωπίζουμε μια από τις καλύτερες ομάδες της ηπείρου. Σε κάθε περίπτωση όμως θα δείξουμε πως δεν φοβόμαστε κανέναν αντίπαλο και πως μπορούμε να σταθούμε ανταγωνιστικά απέναντι σε όλους», τόνισε χαρακτηριστικά ο Αγγλος τεχνικός. 

Αρκετά ανανεωμένο το ρόστερ που διαχειρίζεται, αφού οι 13 της αποστολής του έχουν μονοψήφιο αριθμό συμμετοχών, ενώ οι 16 αγωνίζονται στο εγχώριο πρωτάθλημα, έστω και αν αυτό είναι από τα ισχυρότερα της αφρικανικής ηπείρου. Γεμάτη εμπόδια η προετοιμασία των Νοτιοαφρικανών, το τελευταίο ήταν η αναβολή του φιλικού – πρόβα τζενεράλε της περασμένης Τετάρτης με την Ανγκολα, γεγονός που τους στέλνει στη σημερινή πρεμιέρα με μόλις ένα ματς προετοιμασίας, ένα 0-0 κόντρα στην Γκάνα (στο Ντουμπάι). 
 

Κανένα πρόβλημα δεν αντιμετωπίζουν οι Νοτιοαφρικάνοι.