ΝΤΕΜΠΟΥΤΟ ΜΠΑΛΑΚΟΒ ΣΤΗ ΒΟΥΛΓΑΡΙΑ

Περνάει τις… παιδικές ασθένειες που περνάει κάθε ομάδα (ειδικά εθνική) που βρίσκεται σε φάση ανανέωσης. Δεν έχει σταθερότητα, δεν έχει ρυθμό, δεν έχει μόνιμο κορμό και σίγουρα δεν βοηθάει το γεγονός πως και ο νιόφερτος (από τον Σεπτέμβριο) εκλέκτορας Σιλχάβι, επίσης ψάχνεται. 

Χαρακτηριστικό των δυσκολιών που αντιμετωπίζει είναι και το γεγονός πως εδώ και 1,5 χρόνο έχει μόλις τρεις νίκες, οι δύο εξ αυτών έχουν σημειωθεί κόντρα στην γειτόνισσα, Σλοβακία. Ξεκίνησε με το αριστερό τα προκριματικά, γνωρίζοντας τη συντριβή στην Αγγλία (0-5), ωστόσο σε έναν όμιλο που τα «λιοντάρια» ξεχωρίζουν, της δίνεται η ευκαιρία να ρεφάρει (και με το παραπάνω) και να πάρει κεφάλι στην κούρσα για τη 2η θέση, έχοντας μπροστά της δύο διαδοχικά εντός έδρας παιχνίδια (ακολουθεί αυτό με το Μαυροβούνιο τη Δευτέρα). 

Εύλογο και επόμενο λοιπόν, ο κόουτς Σλίχαβι, ο οποίος ήδη αντιμετωπίζεται με αρκετή κριτική, να θέτει ως στόχο το απόλυτα στα δύο αυτά παιχνίδια, χαρακτηρίζοντας μάλιστα το αποψινό ως το κρισιμότερο της μέχρι στιγμής θητείας τους ως εκλέκτορας: «Κάθε ματς είναι σημαντικό, αλλά ειδικά αυτό με τη Βουλγαρία είναι το σημαντικότερο που έχουμε δώσει ως τώρα με εμένα στον πάγκο. Η αλήθεια είναι πως είμαστε λίγο ανήσυχοι, αφού είχαμε προετοιμάσει διαφορετικό σχέδιο, γνωρίζοντας τον αντίπαλο μας με βάση τις επιλογές του προηγούμενου προπονητή της», τόνισε ο Σλίχαβι αναφερόμενος και στην αλλαγή στην τεχνική ηγεσία των Βαλκάνιων. 
 

Οκτώ οι απόντες σε σχέση με την αποστολή του Μαρτίου, πιο αξιοσημείωτες είναι οι απουσίες των αρχηγών Ντάριντα (χαφ, Χέρτα), Ντότσκαλ (χαφ, Σπάρτα Πρ.), αλλά και του Γκέμπρε Σελασιέ (δ. μπακ, Βέρντερ Βρ.). 

Ο τρίτος αρχηγός, ο τερματοφύλακας της Βέρντερ, Πάβλενκα τραυματίστηκε στην προτελευταία προπόνηση και δεν θα αγωνιστεί απόψε (τον αντικαθιστά αυτός της Σεβίλλης, ο Βάτσλικ). Από εκεί και πέρα, επιστρέφουν στην αποστολή τρεις επιθετικοί, οι Σικ (Ρόμα), Ντόλεζαλ (Γιάμπολονετς) και ύστερα από 5,5 χρόνια ο Κοζάκ (Σπάρτα Πρ.), ενώ μόνος rookie του ρόστερ είναι o Σαντίλεκ (μεσοεπιθετικός). 
 

Θετικά ξεκίνησε στα προκριματικά, οι δύο ισοπαλίες όμως στις πρώτες αγωνιστικές (αμφότερες με 1-1, η πρώτη εντός έδρας κόντρα στο Μαυροβούνιο και η δεύτερη στο Κόσοβο) δεν ήταν αρκετές προκειμένου να κρατήσουν στον πάγκο τον Πέταρ Χούμπτσεβ. 

Στις αρχές Μαΐου έλυσε κοινή συναινέσει το συμβόλαιο του (προκειμένου να αναλάβει την Λέφσκι Σόφιας) και στα μέσα μόλις του περασμένου μήνα, ανακοινώθηκε η συμφωνία με τον «θρύλο» του βουλγαρικού ποδοσφαίρου, τον Κράσιμιρ Μπάλακοβ,  ο οποίος και ανέλαβε τα ηνία. Τεράστια προσωπικότητα ως ποδοσφαιριστής, ως προπονητής όμως, ελάχιστες οι περγαμηνές και η εμπειρία του, ειδικά σε τέτοιο επίπεδο. 

Οι καινοτομίες πάντως και η αύρα του είναι αν μη τι άλλο ανανεωτικές για μια ομάδα, η οποία πασχίζει να βρει μέρος έστω της δυναμικότητας και δόξας του παρελθόντος. Είναι χαρακτηριστικό πως έφερε στην εθνική δύο αθλητικές ψυχολόγους προκειμένου να δουλέψουν με τους ποδοσφαιριστές, η εμφάνιση των οποίων τις έχει κάνει… πρώτο θέμα στα βουλγαρικά media, ξεπερνώντας ακόμη και τη φήμη που απέκτησαν, όταν τον περασμένο μήνα εργάστηκαν στη Λοκομοτίβ Πλόβντιβ, βοηθώντας στην κατάκτηση του παρθενικού Κυπέλλου στην ιστορία του συλλόγου.  

Πέραν όμως του… πιπεράτου, υπάρχει και το πρακτική για τους Βαλκάνιους που δεν είναι άλλο από τα δύο ματς που θα κρίνουν εν πολλοίς και τις εφεξής πιθανότητες της στον όμιλο (ακολουθεί το εντός έδρας ματς με το Κόσοβο τη Δευτέρα). «Μπορεί η Τσεχία να θεωρείται φαβορί, αλλά για μένα, οι πιθανότητες είναι μοιρασμένες. Το μόνο που χρειαζόμαστε είναι λίγη τύχη και μπορούμε να κερδίσουμε», τόνισε στις πρώτες του δηλώσεις ως εκλέκτορας εν αναμονή του αποψινού του ντεμπούτου ο Μπάλακοβ. 
 

Ο 1ος σκόρερ του εγχώριου πρωταθλήματος, Κοστόβ (φορ, Λέφσκι), ο στόπερ Μποντούροβ (ΤΣΣΚΑ), ο Μαρσελίνιο (εξτρέμ, Λουντογκόρετς), αποσύρθηκαν λόγω τραυματισμού, δεν κλήθηκε και ο τραυματίας Τσότσεβ (χαφ, Παλέρμο), στα αξιοσημείωτα η πρόθεση του Μπάλακοβ να δώσει θέση βασικού στον 18χρονο επιθετικό Μίντσεβ.