ΝΤΕΜΠΟΥΤΟ ΚΕΝΙ ΣΤΗΝ ΙΡΛΑΝΔΙΑ

Τελευταίο παιχνίδι της έξι μήνες πριν, όταν φιλοξένησε σε φιλικό την ομάδα της Λευκορωσίας και ηττήθηκε με 1-0. Είχε προηγηθεί η μετριότατη παρουσία της, η οποία συνδυάστηκε με μόλις μία νίκη  στα προκριματικά του EURO (1-3-4), τερματίζοντας έτσι προτελευταία σε όμιλο με Αγγλία, Τσεχία, Κόσοβο και Μαυροβούνιο.

Ωστόσο, θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει συμμετοχή στο ερχόμενο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα (το οποίο αναβλήθηκε για το επόμενο καλοκαίρι λόγω κορωνοϊού) μέσω των πλέι οφ, τα οποία θα διεξαχθούν τον Οκτώβριο. Εκεί, αρχικά θα πρέπει να ξεπεράσει το εμπόδιο της Ουγγαρίας, και σε περίπτωση που τα καταφέρει θα αντιμετωπίσει τη νικήτρια του ζευγαριού Ισλανδία – Ρουμανία. Με αρκετές αλλαγές σε σύγκριση με τις προηγούμενες υποχρεώσεις της Βουλγαρίας οι κλήσεις του κόουτς Ντεμερντζίεφ, ο οποίος ανέλαβε τα ηνία της ομάδας τον Οκτώβριο του 2019.

Οι αποψινοί γηπεδούχοι ψάχνουν μία καινούρια αρχή, πρωταρχικός τους στόχος να παραμείνουν στη δεύτερη κατηγορία της διοργάνωσης, μετά την προπέρσινη άνοδο. Στο προηγούμενο Nations League είχαν μόλις μία ήττα σε όμιλο με Νορβηγία, Κύπρο και Σλοβενία, παίρνοντας τη δεύτερη θέση του ομίλου τους.

Για πρώτη φορά κλήθηκε στην ομάδα ο 31χρονος δεξιός μπακ της Λουντογκόρετς με καταγωγή από την Βραζιλία, Σισίνιο. Την πρώτη τους συμμετοχή θα διεκδικήσουν και οι Ράμποτοφ (αμυντικός) και Κραστέφ (μέσος). Η απόφαση της Σλόβαν Μπρατισλάβας να μην επιτρέψει στον Μπόζικοφ να ταξιδέψει στη Βουλγαρία για το παιχνίδι, ανάγκασε τον Ντεμνερντζίεφ να πάρει στη θέση του τον αμυντικό της ΤΣΣΚΑ Σόφιας Γκάλαμποφ.

Με νέο προπονητή στην άκρη του πάγκου της από τον περασμένο Απρίλιο τον πρώην κόουτς της Κ-21 Στέφεν Κένι, ο οποίος αντικατέστησε τον Μικ ΚακΚάρθι που αποχώρησε μετά την έξαρση της πανδημίας. Θετική η παρουσία της στον 4ο όμιλο της προκριματικής φάσης για το EURO, εκεί όπου είχε μόλις μία ήττα (3-4-1). Εφτασε να διεκδικεί την απευθείας πρόκριση μέχρι την τελευταία αγωνιστική, εκεί όπου ήθελε μόνο νίκη στο Δουβλίνο κόντρα στη Δανία, αλλά δεν τα κατάφερε, με το ισόπαλο 1-1 να την αφήνει στην 3η θέση.

Τερμάτισε πίσω από τους Σκανδιναβούς και την πρωτοπόρο Ελβετία, αφήνοντας πίσω τις αδύναμες Γεωργία και Γιβραλτάρ. Θα παλέψει για τη συμμετοχή της στο ερχόμενο EURO μέσω των πλέι οφ, εκεί όπου αρχικά θα αντιμετωπίσει την Σλοβενία και στη συνέχεια, σε περίπτωση που προκριθεί, τη νικήτρια του ζευγαριού Βοσνία – Βόρεια Ιρλανδία. Δεν κατάφερε να πανηγυρίσει νίκη στο προηγούμενο Nations League και τον δύσκολο όμιλο με Δανία και Ουαλία (0-2-2), θα ψάξει μια καλύτερη παρουσία φέτος, με στόχο να διατηρήσει και την 20η θέση που έχει αυτή την στιγμή στην παγκόσμια κατάταξη.

Με αρκετό «νέο αίμα» στην αποστολή της, ο Στέφεν Κένι αναμένεται να δώσει χρόνο συμμετοχής στους παίκτες που γνωρίζει καλά από τη θητεία του στις «μικρές» Εθνικές ομάδες της χώρας (Μολούμπι, Κόνολι, Ο’ Σέι).

Οι Τρόι Πάροτ (επιθετικός) και Κίεραν Ο’ Χάρα (τερματοφύλακας) συμπεριλαμβάνονταν στις αρχικές κλίσεις του Κένι, αλλά τραυματίστηκαν και θα μείνουν εκτός. Στη θέση τους κλήθηκαν ο επιθετικός της Πρέστον Σον Μαγκούαιρ και ο σέντερ μπακ της Γουέστ Μπρομ Ντάρα Ο’ Σέι. Αμφίβολη η συμμετοχή του σημαντικού μέσου Τζέιμς ΜακΚάρθι.