ΝΟΤΙΓΧΑΜ – ΣΕΦΙΛΝΤ ΓΙΟΥΝ.

«Εσπασε» την αρνητική παράδοση στο «Μπράμαλ Λέιν» (2-1) και πήρε το προβάδισμα για την πρόκριση στον τελικό των πλέι οφ. Τα κατάφερε παίζοντας έξυπνα στο τρανζίσιον και εκμεταλλευόμενη την ποιότητα που διαθέτει στις πτέρυγες. Με αυτό τον τρόπο πέτυχε το πρώτο γκολ (Κόλμπακ 10’), κάτι που τη βοήθησε να διαχειριστεί καλύτερα τον ρυθμό. Είχε κι άλλες καλές στιγμές στο α’ μέρος και στο πρώτο μισό της επανάληψης άντεξε στην αντίπαλη πίεση, πριν βρει για δεύτερη φορά δίχτυα (Τζόνσον 71’). Η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ περιορίστηκε στη μείωση στις καθυστερήσεις (91’).

Ο Στιβ Κούπερ είχε κάθε λόγο να είναι ικανοποιημένος από την εμφάνιση των ποδοσφαιριστών του, ενώ στις δηλώσεις του ανέφερε πως το σκορ θα έπρεπε να είναι μεγαλύτερο. Το μοναδικό στοιχείο που άφησε «πικρή γεύση» ήταν όπως είναι φυσικό η μείωση στο φινάλε.

Η Νότιγχαμ, πάντως, έδειξε έτοιμη να διεκδικήσει με αξιώσεις την άνοδο στην Πρέμιερ. Στην κανονική περίοδο, άλλωστε, έχασε στις λεπτομέρειες τη 2η θέση που έδινε απευθείας το εισιτήριο με προορισμό τα σαλόνια.

Τεράστια η βοήθεια που προσέφερε ο Ουαλός τεχνικός από τη στιγμή που κάθισε στον πάγκο στα τέλη Σεπτεμβρίου. Ανέλαβε τη Φόρεστ στις τελευταίες θέσεις και με μια καταπληκτική πορεία την οδήγησε στην 4η θέση. Στη ρεβάνς με τις «λεπίδες» ελπίζει να επιβεβαιώσει την πρόσφατη παρουσία στο «Σίτι Γκράουντ», ώστε να διαψεύσει την αρνητική παράδοση στα πλέι οφ. Είναι αήττητη εντός έδρας σε επίπεδο πρωταθλήματος εντός του ’22 (9-1-0 με 7 διαδοχικές νίκες).

Επέστρεψαν στον πρώτο ημιτελικό ο μπακ-χαφ Κόλμπακ (38/3), ο στόπερ Κουκ (15/0), οι μέσοι Γέιτς (44/8), Γκάρνερ (41/4) και (ως αλλαγή, διαψεύδοντας τις προβλέψεις) ο φορ Ντέιβις (16/5). Δεν προλαβαίνουν ο αριστερός μπακ Λόου (20/1), ο οποίος δεν θα είχε έτσι κι αλλιώς δικαίωμα συμμετοχής καθώς ανήκει στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, και ο φορ Γκράμπαν (32/12).

Δεν επιβεβαίωσε την καλή φετινή παρουσία στο γήπεδό της στον πρώτο ημιτελικό και μετά από την ήττα (1-2) βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο. Δεν κατάφερε να αντιμετωπίσει τα όπλα της Φόρεστ και δέχθηκε δύο τέρματα (10’, 71’), πριν αποκτήσει ελπίδες ενόψει της ρεβάνς με την κεφαλιά του Μπέργκε στο 91’. Νωρίτερα, είχε απειλήσει σποραδικά την αντίπαλη εστία, όμως είχε δεχθεί και η ίδια αρκετές φάσεις.

Ο Πολ Χεκινγκμπότομ στάθηκε στο τέρμα που σημείωσε η ομάδα του στο φινάλε. Εξέφρασε την πίστη του πως μπορεί να αλλάξει το μομέντουμ και να ανεβάσει ψυχολογικά του παίκτες και του φιλάθλους των «λεπίδων», ενόψει της δύσκολης ρεβάνς στο «Σίτι Γκράουντ». Ο Αγγλος τεχνικός έφερε βελτίωση από τη στιγμή που αντικατέστησε τον Γιοκάνοβιτς, όμως τώρα πρέπει να βρει τρόπο ώστε να φέρει την άνοδο.

Η παράδοση της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ στο Νότιγχαμ δεν είναι η καλύτερη δυνατή και καλείται να τη διαψεύσει απέναντι σε μια ιδιαίτερα φορμαρισμένη ομάδα. Πρέπει να φανεί πιο συνεπής ανασταλτικά σε σχέση με το πρώτο ματς, αλλά και να βελτιώσει το πρόσωπο που δείχνει τους τελευταίους μήνες στα ταξίδια της (1-3-3).

Εκανε την επανεμφάνισή του ως αλλαγή στη πρώτη συνάντηση των δύο ομάδων ο δεξιός μπακ Μπάλντοκ (27/1). Δεν τα κατάφερε και ελπίζει να ακολουθήσει τώρα ο πρώτος σκόρερ Σαρπ (39/14). Εκτός δράσης ο δεξιός μπακ-χαφ Μπογκλ (18/3), ο στόπερ Γκούντι (2/0) και οι επιθετικοί ΜακΜπέρνι (28/0), ΜακΓκόλντρικ (19/2), Μπρούστερ (14/3).