ΝΟΤΙΓΧΑΜ – ΣΤΟΟΥΚ

Μετά το εντυπωσιακό 4-1 επί της Λέστερ στο Κύπελλο, σημείωσε ένα πολύ σημαντικό διπλό στο πρωτάθλημα παίρνοντας το διπλό στο Μπλάκμπερν (2-0). Αφού πρώτα τη γλίτωσε στη διπλή ευκαιρία των γηπεδούχων, πήρε το προβάδισμα στην πρώτη αξιόλογη φάση της (Γκάρνερ 22’). Στη συνέχεια δεν επέτρεψε πολλές φάσεις στην εστία της και στις αρχές της επανάληψης απέκτησε το αριθμητικό πλεονέκτημα (Λένιχαν 53’). Στο υπόλοιπο βρήκε κενούς χώρους και σε μια αντεπίθεση κέρδισε το πέναλτι με το οποίο διαμόρφωσε το τελικό σκορ (Τζόνσον 90’).

Ο Στιβ Κούπερ εξέφρασε την ικανοποίησή του για την κατάκτηση των τριών βαθμών, όμως έσπευσε να τονίσει πως η ομάδα του δεν έχει καταφέρει μέχρι στιγμής τίποτα: «Το μόνο που έχει σημασία είναι να επιστρέψουμε γρήγορα στο Νότιγχαμ και να ξεκουραστούμε. Μας περιμένει ένα δύσκολο παιχνίδι κόντρα σε μια καλή ομάδα που είχε μία ημέρα ξεκούρασης περισσότερη» το χαρακτηριστικό απόσπασμα των δηλώσεών του.

Ο Ουαλός τεχνικός φρόντισε να κρατήσει τους παίκτες του προσγειωμένους, όμως η εξαιρετική πρόσφατη παρουσία της Φόρεστ δεν περνάει απαρατήρητη (6-0-1 σε Τσάμπιονσιπ και Κύπελλο). Δείχνει μεταμορφωμένη μετά την έλευση του ταλαντούχου προπονητή (12-6-4) και πλέον βρίσκεται στην 6άδα.

Βρέθηκε στην αποστολή και ο δεξιός μπακ Λεϊρία (Τορόντο). Αναμένει την πρώτη συμμετοχή του και ο στόπερ Πάντσο (Ντιζόν). Διαθέσιμος και ο ποιοτικός μέσος Λόλεϊ (16/0). Ξεκίνησε προπονήσεις και δεν θα αργήσει να επιστρέψει ο εξτρέμ Μάιτεν (18/0). Ο πρώτος σκόρερ Γκράμπαν (ε,27/12) αναμένεται να χάσει γύρω στις πέντε ακόμα εβδομάδες.

Λίγες ημέρες μετά το 2-0 επί της Γουίγκαν (Α) στο Κύπελλο, σημείωσε μία ακόμη εντός έδρας νίκη απέναντι στη Σουόνσι (3-0) και έβαλε τέλος σε ένα μικρό αρνητικό σερί στην Τσάμπιονσιπ (0-1-2). Είχε την υπεροχή και φάνηκε πιο επιθετική στο πρώτο ημίχρονο, όμως δυσκολεύτηκε στην παραγωγή ευκαιριών. Στο ξεκίνημα της επανάληψης, ωστόσο, βρήκε δίχτυα (Φίλοτζιν-Μπίντας 47’) και λίγο αργότερα κέρδισε αποβολή (Μπένετ 58’) και πέναλτι (Μπέικερ 59’). Ολα είχαν κριθεί, με τον Μπράουν (78’) να διαμορφώνει το τελικό σκορ.

«Ηταν μια καλή εμφάνιση σε ένα ματς όπου στη μεγαλύτερη διάρκεια κυριαρχήσαμε. Θα μπορούσαμε να έχουμε σκοράρει από το πρώτο 45λεπτο, όμως είναι ευχάριστο που τα καταφέραμε αμέσως μετά την ανάπαυλα» τόνισε με ικανοποίηση ο Μάικλ Ο’Νιλ, βλέποντας την ομάδα του να είναι ξεκάθαρα ανώτερη απέναντι στους «κύκνους» (22-3 οι τελικές, 7-1 στην εστία).

Η Στόουκ είχε βελτιώσει την απόδοσή της το τελευταίο διάστημα, αλλά χρειαζόταν ένα τέτοιο αποτέλεσμα που θα τη βοηθούσε να «ξεκολλήσει» και ψυχολογικά. Μετά από κάποιες προσθήκες και τη μείωση των απουσιών, δείχνει σε καλύτερη θέση. Οφείλει, ωστόσο, να παρουσιαστεί συνεπής στη συνέχεια για να διεκδικήσει με αξιώσεις τη συμμετοχή στα πλέι οφ. Δύσκολη και κρίσιμη η επίσκεψη στο «Σίτι Γκράουντ», όπου η παράδοσή της είναι μέτρια (1-3-5).

Εγινε αναγκαστική αλλαγή ο επιθετικός Κάμπελ (15/2). Παραμένουν εκτός ο δεξιός οπισθοφύλακας Εντουαρντς, οι μέσοι Βράντσιτς (23/3), Σόγιερς (16/1) και ο επιθετικός Σίμα (2/0). Χάνει το υπόλοιπο της σεζόν ο πολύτιμος στόπερ Σούταρ (16/0).