ΝΟΤΙΑ ΚΟΡΕΑ – ΙΡΑΚ

Είναι η πλέον πετυχημένη ασιατική ομάδα, με τις περισσότερες προκρίσεις και την καλύτερη πορεία σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Συμμετέχει ανελλιπώς στη διοργάνωση από το 1986.

Ξεκινάει τα προκριματικά στο πρώτο γκρουπ, ως το απόλυτο φαβορί για την πρωτιά. Ο Πάολο Μπέντο μάλιστα κάλεσε για τα δύο αυτά παιχνίδια (ακολουθεί ο Λίβανος στις 7/9) τους καλύτερους διαθέσιμους παίκτες. Δεν έχουν άλλωστε όλες οι ασιατικές ομάδες την πολυτέλεια να διαθέτουν στις τάξεις τους παίκτες όπως ο Σον (Τότεναμ).

Στην προηγούμενη φάση δεν δυσκολεύτηκε να πάρει την πρωτιά στον όμιλο. Ολοκλήρωσε αήττητη (5-1-0), έχοντας παράλληλα και την καλύτερη άμυνα (22-1). Εδώ τα πράγματα δεν θα είναι και τόσο απλά, καθώς το επίπεδο των αντιπάλων θα ανέβει κατά πολύ.

Τη νίκη και στα δύο παιχνίδια ζήτησε ο Πορτογάλος τεχνικός από τους παίκτες του στη συνέντευξη Τύπου.

Πρόβλημα της τελευταίας στιγμής προέκυψε με τον Γιουνγκ Βου Γιανγκ (αμ. μέσος, Αλ Σαντ), καθώς μπήκε σε καραντίνα. Τη θέση του στο ρόστερ πήρε ο Γιου Σε Γιονγκ (μέσος) της Γκάμπα Οσάκα. Από εκεί και πέρα ο Μπέντο έχει καλέσει όλα τα αστέρια που αγωνίζονται στα μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Αξιοσημείωτο το γεγονός πως στην αποστολή υπάρχει μόλις ένα «καθαρόαιμο» φορ, ο Χβάνγκ Ούι Τζο της Μπορντό.

Διεκδίκησε την πρωτιά σε ένα δύσκολο γκρουπ, την οποία έχασε την τελευταία αγωνιστική. Αυτό διότι εκεί ηττήθηκε από το Ιράν με 1-0. Εξασφάλισε εδώ τη συμμετοχή ως μια από τις πέντε καλύτερες δεύτερες των οχτώ ομίλων. Αρκετά κλειστά τα παιχνίδια των Ιρακινών, με την άμυνά τους να είναι σφιχτή κι οργανωμένη.

Αλλαξε προπονητή, με τη θέση του Κάτανετς να παίρνει ο πολύπειρος Ντικ Αντβοκατ. Ο Ολλανδός κάλεσε αρκετά νέα και ταλαντούχα πρόσωπα στην αποστολή, γεγονός που έχει ήδη προβληματίσει τους αντιπάλους.

Ερωτηματικό η κατάσταση του πρώτου σκόρερ, Μοχανάντ Αλί, ο οποίος βρέθηκε προηγουμένως στη χώρα μας ώστε να οριστικοποιήσει την μεταγραφή του στον Αρη. Ο 21χρονος επιθετικός μπήκε σε καραντίνα κατά την άφιξή του στην Νότια Κορέα, ωστόσο βρίσκεται κανονικά στην αποστολή. Πρόβλημα για τον Αντβοκατ κάτω από τα γκολπόστ, καθώς οι δύο τερματοφύλακες με τις περισσότερες συμμετοχές είναι τραυματίες.