ΝΟΡΘΑΜΠΤΟΝ – ΜΑΝΣΦΙΛΝΤ

Παρά το κακό της ξεκίνημα στην έδρα της Μάνσφιλντ τον Σάββατο στον πρώτο ημιτελικό δεχόμενη δύο γκολ μέχρι το μισάωρο, έβγαλε αντίδραση. Μείωσε στο 61’ ο μπακ Κοϊκί, για να χάσει τουλάχιστον με ένα γκολ διαφορά (2-1). Η εικόνα της πάντως έδειχνε πως θα έφτανε και στην ισοφάριση. Το άξιζε, δεν τα κατάφερε, όμως δεν απογοητεύεται ο Τζον Μπρέιντι.

Τόνισε πως το μομέντουμ είναι με το μέρος της Νορθάμπτον και πιστεύει πως μπορεί να έρθει η πρόκριση μέσω της έδρας. Αν και στην κανονική διάρκεια δεν είχε και την υψηλότερη συγκομιδή (7η συγκεκριμένα με ρεκόρ 13-5-5), είχε όμως την καλύτερη άμυνα με μόλις 15 γκολ παθητικό. Πάνω σε αυτό σκοπεύει να βασιστεί προκειμένου να κρατήσει αρχικώς το μηδέν και να ψάξει τουλάχιστον το γκολ, που θα ισοφαρίσει το σκορ του πρώτου αγώνα.

«Οι παίκτες μου πήραν αρκετή αυτοπεποίθηση από το δεύτερο ημίχρονο του πρώτου ημιτελικού. Αυτό θέλουμε να αποτελέσει ο οδηγός για την αποψινή αναμέτρηση. Εχουν ένα μικρό προβάδισμα, όμως τώρα παίζουμε στο ‘’Σίξφιλντς’’, μπροστά στο κοινό μας και είμαστε έτοιμοι για την πρόκληση. Περιμένουμε και τη δική τους ώθηση. Είμαι σίγουρος πως θα ξεκινήσουμε δυνατά το παιχνίδι και θα αποκτήσουμε εμείς προβάδισμα πρόκρισης», δήλωσε ο 47χρονος κόουτς Μπρέιντι.

Επιστρέφει από τιμωρία ο βασικότατος κίπερ Ρόμπερτς, ο οποίος δεν είχε χάσει ματς στο φετινό πρωτάθλημα, όμως φάνηκε η απουσία του στον πρώτο ημιτελικό. Από κει και πέρα, επιστρέφει σίγουρα ο πολύτιμος μέσος Λιούις (39/6). Θα κάνει ένα τελευταίο «τσεκ» στην ετοιμότητα των Απερ (φορ, 19/3 και 7 ασίστ), Επιά (μέσος, 15/2), ΜακΓκόουαν (μπακ, 42/2). Οι πρώτοι δύο είχαν μικροτραυματισμούς το Σάββατο, ο τελευταίος λείπει όλο τον Μάιο.

Με τον στράικερ Μπόουερι να έχει γκολ (32’) και ασίστ στον άλλον επιθετικό Οουτς νωρίτερα (13’), έκανε το πρώτο βήμα για τον τελικό επί της Νορθάμπτον εντός έδρας στον πρώτο ημιτελικό με σκορ 2-1. Η συνέχεια ήταν αρκετά διαφορετική. Κλείστηκε υπερβολικά στο δεύτερο μέρος, το «πλήρωσε» με ένα γκολ στο 61’, κάλλιστα θα μπορούσε να είχε πάρει άσχημη τροπή, όμως την γλίτωσε.

Το παραδέχτηκε και στις δηλώσεις του ο Νάιτζελ Κλαφ πως η ομάδα του δεν έπαιξε καλά. Ακόμα και έτσι, έδειξε πως παίρνει τα αποτελέσματα που θέλει στην έδρα της. Δεν είναι τυχαίο πως είχε την δεύτερη καλύτερη επίδοση στην κανονική διάρκεια (49 βαθμοί, 15-4-4) και με την καλύτερη επίθεση (40). Αντίθετα, μακριά από το γήπεδό της είχε μακράν την χειρότερη συγκομιδή από τις ομάδες που τερμάτισαν στην πρώτη επτάδα (28 βαθμοί, 7-7-9). Στα 5 τελευταία μετρά μόλις 1 διπλό και αυτό επί της ουραγού και «διαλυμένης» Σκάνθορπ.

«Ηταν ένα καλό αποτέλεσμα, όχι όμως και μια καλή εμφάνιση στον πρώτο ημιτελικό. Θέλαμε να κρατήσουμε απαραβίαστη την εστία μας. Σήμερα πρέπει να προσέξουμε, ειδικά στα πρώτα 15 λεπτά. Πρέπει όμως να μην πέσουμε στην… παγίδα και κλειστούμε στην άμυνα προσπαθώντας να υπερασπιστούμε το σκορ του πρώτου αγώνα. Θα είναι πολύ ενδιαφέρον παιχνίδι», δήλωσε ο κόουτς Κλαφ.

Ανήσυχος ο Νάιτζελ Κλαφ περιμένοντας την ετοιμότητα τεσσάρων βασικότατων ποδοσφαιριστών μέχρι την τελευταία στιγμή. Κυρίως το πρόβλημα εντοπίζεται στον άξονα, με τους χαφ Κιν (37/1), Μάρις (38/3), Λόνγκσταφ (17/6) αλλά και τον πολύτιμο δ. μπακ ΜακΛόχλιν (44/7 και 10 ασίστ). Οι πιθανότητες είναι με το μέρος τους, πλην του Κιν. Ο 56χρονος τεχνικός πάντως τόνισε πως υπάρχουν επιλογές από τον πάγκο για τον χώρο του κέντρου, όπως ο Γουάλας (18/0), ο Λάπσλι (32/4), ο Στιρκ (32/2) και ο Κλαρκ (26/4) που μόλις ανάρρωσε από τραυματισμό. Δεν επηρεάζει η απουσία εδώ και μήνες του δ. μπακ Γκόρντον (7/0).