ΝΙΟΥΚΑΣΤΛ – ΜΑΝΤΣΕΣΤΕΡ ΣΙΤΙ

Εμφανώς βελτιωμένη, το… πάλεψε όσο μπορούσε την Πέμπτη στην έδρα της Λίβερπουλ, αλλά πάλι έφυγε με άδεια χέρια (ήττα 3-1). Ευτύχησε να προηγηθεί σε μια αντεπίθεση στο 7’, όμως δεν το υπερασπίστηκε σχεδόν καθόλου, αφού υποχρεώθηκε άμεσα σε ανατροπή (21’, 25’). Διαμαρτύρεται πάντως για τη φάση της ισοφάρισης, καθώς ήταν πεσμένος στον αγωνιστικό χώρο ένας ποδοσφαιριστής της και το παιχνίδι συνεχίστηκε κανονικά.

Από ‘κει και πέρα, περιορίστηκε σε παθητικό ρόλο κι έψαξε το 2-2 σε αντεπιθέσεις, έχοντας 2-3 καλές στιγμές. Απειλήθηκε σε αρκετές περιπτώσεις, ενώ στο 87’ δέχθηκε και 3ο τέρμα. Εχει δεχθεί 75 γκολ κατά το 2021, τα περισσότερα σε ένα ημερολογιακό έτος στη μεγάλη κατηγορία από το 1966. Αρνητικός οιωνός πως μόνο μία ομάδα στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ που είχε μόλις ένα τρίποντο στις 17 πρώτες «στροφές», απέφυγε τον υποβιβασμό.

Αν δεν νικήσει τη Σίτι, τότε για πρώτη φορά στην ιστορία της στην Πρέμιερ Λιγκ θα κάνει Χριστούγεννα εντός διακεκαυμένης ζώνης. Δεν έχει πετύχει 2 σερί εντός έδρας νίκες εδώ και 2 χρόνια.

Τραυματίστηκε και δίνεται αμφίβολος ο Σεν-Μαξιμέν (17/3). Νέα απώλεια ο μπακ Λιούις (5 συμ.), χάνουν ένα ακόμα ο στόπερ Φερνάντες (7 συμ.) και ο μπακ Ντάμετ.

Απόλαυση! Ξεδίπλωσε τις αρετές της και ασέλγησε στο «πτώμα» της Λιντς, την οποία διέσυρε με το εντυπωσιακό 7-0 την Τρίτη στο «Ετιχαντ». Από τα πρώτα λεπτά ανέλαβε την πρωτοβουλία των κινήσεων και έπιασε από τον λαιμό τους φιλοξενούμενους: σχεδόν στο ημίωρο απέκτησε «αέρα» δύο τερμάτων (8’, 13’, 32’), ενώ έδωσε διαστάσεις θριάμβου στην επικράτησή της με 4 γκολ σε 29 λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο (49’, 62’, 74’, 78’).

Αυτή ήταν η 2η μεγαλύτερη νίκη της ιστορίας της στην Πρέμιερ Λιγκ και το 7ο διαδοχικό τρίποντό της στη λίγκα (20-3 τα γκολ), περισσότερα από όσα είχε συνολικά στις 10 πρώτες «στροφές». Επίσης, έφτασε τις 33 νίκες στο πρωτάθλημα κατά το 2021 (32-2-6) και με μία ακόμα θα καταγράψει την καλύτερη επίδοση στην ιστορία της μεγάλης κατηγορίας σε ένα ημερολογιακό έτος.

Με διπλό στο Νιουκάστλ, θα κάνει Χριστούγεννα στην κορυφή για 3η φορά στην ιστορία της στην Πρέμιερ Λιγκ: τις 2 προηγούμενες (2011-12 και 2017-18) κατέκτησε τον τίτλο.

Πρόβλημα προέκυψε με τον τεχνικό Γκουαρδιόλα, ο οποίος έβγαλε… αμφίβολο αποτέλεσμα σε self-test αρχικά, αλλά οι μοριακές εξετάσεις για κορωνοϊό ήταν αρνητικές και ως εκ τούτου θα καθοδηγήσει κανονικά την ομάδα του. Εξέτισε ο μπακ Κανσέλο (16 συμ.). Οριακά διαθέσιμοι οι Γουόκερ (μπακ, 12 συμ.), Μπ. Σίλβα (χαφ, 16/7). Ανέτοιμος ο επιθετικός Τόρες (4/2), σταθερά εκτός ομάδας ο μπακ Μεντί (1 συμ.).