Ν.Υ. ΡΕΝΤ ΜΠΟΥΛΣ – ΣΑΡΛΟΤ

Είχε υπομονή στο παιχνίδι της η ομάδα του Τρόι Λεζέν στο Τενεσί και δικαιώθηκε, έστω και στο φινάλε. Κανείς δεν περίμενε εύκολο ματς, μπορεί το κίνητρο να το είχαν οι Ρεντ Μπουλς, αλλά και η Νάσβιλ κυνηγούσε ένα καλύτερο πλασάρισμα. Πάντως, οι «ταύροι» κατόρθωσαν με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Τόλκιν στις καθυστερήσεις να αλώσουν μία από τις δύσκολες έδρες της λίγκας με σκορ 0-1 και όχι απλά να πάρουν το εισιτήριο για τη φάση της Wild Card, αλλά να αποκτήσουν και το πλεονέκτημα έδρας, αφού τερμάτισαν στην 8^η θέση της περιφέρειας.

Για 14^η διαδοχική σεζόν οι Ρεντ Μπουλς δίνουν το παρόν στα πλέι-οφ, έστω και μέσω αυτού του πρωτόγνωρου γύρου. Κατέχουν το ρεκόρ στη λίγκα με τις περισσότερες συνεχόμενες παρουσίες στην post season, όπως και σε όλα τα αθλήματα στην ιστορία της Κεντρικής και Βόρειας Αμερικής, κάτι που οφείλουν κατά κύριο λόγο στην άμυνα, που με 39 γκολ παθητικό ήταν η δεύτερη καλύτερη στην Ανατολή. Πάντως, στις 4 τελευταίες τους συμμετοχές στα πλέι-οφ, αποκλείστηκαν από τον πρώτο γύρο. Βέβαια, για να τερματίσουν 8^οι, χρειάστηκαν ένα ντεμαράζ στο τέλος, αφού με 3 συνεχόμενες νίκες προσπέρασαν κατά σειρά Μόντρεαλ, Σάρλοτ, Σικάγο και Ουάσινγκτον. Με 7-5-5 ολοκλήρωσαν τον εντός έδρας απολογισμό τους, πάντως στο 4-0-1 που είχαν στην τελευταία 5αδα αγώνων τους, πήραν 3 διπλά και μόλις ένα τρίποντο στο σπίτι τους, όπου και έχασαν ένα κομβικό ματς από το Σικάγο.

Μόνιμες οι απουσίες των Μόργκαν (μέσος, 5 συμ.), Νταμ (αμυντικός, 15 συμ.), Μπούρκε (επιθετικός, 23 συμ./2 γκολ) και Φανζίρ (επιθετικός, 19 συμ./2 γκολ).

Μπορεί να ζορίστηκε, αλλά επιτέλους κατάφερε να πάρει νίκη η Σάρλοτ. Μάλιστα, το πέτυχε με το γρήγορο γκολ του Βάργκας (13’), απέναντι στο αδιάφορο, αλλά ενισχυμένο με τον Μέσι, Μαϊάμι. Μετά το προβάδισμα, η Ίντερ κυριάρχησε στον αγωνιστικό χώρο, πήρε την κατοχή, ζόρισε την ομάδα του Κριστιάν Λατάνσιο, αλλά το σκορ δεν άλλαξε και με το τελικό 1-0, σε συνδυασμό και με τα υπόλοιπα αποτελέσματα, κατακτήθηκε η 9^η θέση στην Ανατολή.

Για πρώτη φορά στην μικρή της ιστορία, η Σάρλοτ συνεχίζει στην post season και καλείται να κάνει μία ακόμα υπέρβαση, περνώντας νικηφόρα από τη Νέα Υόρκη, προκειμένου να κοντραριστεί με το Σινσινάτι. Οι καλοκαιρινές προσθήκες των Άρφιλντ και Ντεγιάγκερε, σε συνδυασμό με τα 12 γκολ του Σβιντέρσκι, αλλά και το εντυπωσιακό 3-1-0 στο τέλος, έφεραν την είσοδο στον γύρο της Wild Card, όμως για να προχωρήσει στα πλέι-οφ, θα πρέπει να διορθώσει το 4-5-8 που μετρούσε εκτός έδρας.

Παραμένουν τραυματίες οι Μπέντερ (μέσος, 17 συμ./3 γκολ) και Μέλο (επιθετικός, 3 συμ.).