ΜΠΡΙΣΤΟΛ ΣΙΤΙ - ΣΕΦΙΛΝΤ ΓΙΟΥΝΑΙΤΕΝΤ

Έπαιξε με τη φωτιά στην τελευταία αγωνιστική κόντρα στην Πρέστον, όμως δεν κάηκε. Η ισοπαλία με 2-2 τελικά αποδείχθηκε αρκετή για να εξασφαλίσει την παρουσία της στα play-offs ανόδου, αφού την ίδια στιγμή η Μπλάκμπερν έμεινε στο 1-1 με τη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ.

Η Μπρίστολ Σίτι από το ξεκίνημα είχε την πρωτοβουλία στο παιχνίδι, ωστόσο δεν ήταν καλή. Της έλειψε η ένταση, κάτι που εκμεταλλεύτηκε η Πρέστον και αφού απείλησε 2-3 φορές, τελικά προηγήθηκε στο 28’, ενώ εντελώς κόντρα στη ροή έκανε το 0-2 στο 60’.

Κάπου εκεί οι «ρόμπινς» ξύπνησαν όμως και μέσα σε έξι λεπτά βρήκαν δύο γκολ, αμφότερα δια χειρός ΜακΡόρι, και έφτασαν στην ισοφάριση. Το 2-2 έμεινε ως το φινάλε και σε συνδυασμό με τα υπόλοιπα αποτελέσματα η Σίτι τερμάτισε 6η στη βαθμολογία Τσάμπιονσιπ.

Φυσικά η εξέλιξη αυτή πανηγυρίστηκε δεόντως στο «Άστον Γκέιτ», εκεί όπου η Μπρίστολ Σίτι θα δώσει το πρώτο παιχνίδι της ημιτελικής σειράς. Αήττητη για οκτώ εντός έδρας ματς (6-2-0) μάλιστα, η ομάδα του Λίαμ Μάνινγκ έχει μετατρέψει την έδρα της σε «κάστρο».

Άλλωστε σε ολόκληρη τη σεζόν μονάχα οι τρεις πρώτες της βαθμολογίας μάζεψαν περισσότερους βαθμούς εντός έδρας από την Μπρίστολ Σίτι (46, 13-7-3), ενώ στις 15 τελευταίες αναλύσεις στοιχήματος στο «Άστον Γκέιτ» έχει πετύχει 11 νίκες (11-3-1).

Ως εκ τούτου έχει την ευκαιρία να κάνει το πρώτο βήμα απόψε για να βρεθεί στον τελικό του Γουέμπλεϊ. Πάντως πρέπει να σημειωθεί ότι στα εννέα πιο πρόσφατα εντός έδρας ματς διατήρησε μόνο μία φορά ανέπαφη εστία, τα οκτώ εξ αυτών ήταν G/G στο στοίχημα, ενώ εσχάτως συμπλήρωσε τρεις σερί αγώνες δίχως νίκη ανεξαρτήτως έδρας (0-1-2).

Έκλεισε με ισοπαλία τις υποχρεώσεις της στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος, καθώς έμεινε στο 1-1 με την Μπλάκμπερν την τελευταία αγωνιστική. Ματς-αγγαρεία για τους ποδοσφαιριστές του Γουάιλντερ, αφού εδώ και καιρό είχαν «κλειδώσει» την 3η θέση στη βαθμολογία.

Παρόλα αυτά η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ αντιμετώπισε με τη δέουσα σοβαρότητα το παιχνίδι, ήταν καλύτερη στη μεγαλύτερη διάρκεια και άξιζε βάση εμφάνισης τη νίκη. Σε μία από τις λιγοστές φορές που απειλήθηκε ωστόσο έμεινε πίσω (50’) και το μόνο που κατόρθωσε ήταν να ισοφαρίσει με τον Αχμεντχότζιτς μέσα από στατική στο 59’.

Έτσι ολοκλήρωσε το πρωτάθλημα με 90 βαθμούς, κι όμως δεν πήρε την απευθείας άνοδο. Έγινε μάλιστα μόλις η 3η ομάδα στην ιστορία που της συμβαίνει αυτό μετά τη Σάντερλαντ (1997-98) και τη Λιντς (2023-24).

Πλέον τα πράγματα σοβαρεύουν βέβαια και η Γιουνάιτεντ πρέπει δεδομένα να ανεβάσει στροφές, ώστε να φτάσει στον στόχο που είχε από την αρχή της σεζόν, την άνοδο. Άλλωστε εδώ και έναν μήνα οι «λεπίδες» κάνουν μία μικρή κοιλιά, καθώς μετρούν τέσσερις ήττες σε επτά αγώνες στο κουπόνι στοιχήματος (2-1-4).

Παράλληλα, η Σέφιλντ Γιουνάιτεντ θα χρειαστεί να πάει κόντρα στην παράδοση, η οποία τη θέλει να μην κερδίζει όταν δίνει το πρώτο παιχνίδι σε ημιτελικούς των play-off εκτός έδρας. Τη δεδομένη στιγμή μάλιστα οι «λεπίδες» τρέχουν σερί 1-0-3 μακριά από το «Μπράμαλ Λέιν» στο πρωτάθλημα, ενώ πριν από αυτά τα ματς μετρούσαν έξι διαδοχικές νίκες.