ΜΠΛΑΚΠΟΥΛ – ΡΕΝΤΙΝΓΚ

Στην πρώτη παρουσία της στην Championship μετά από απουσία έξι χρόνων, ανταποκρίθηκε ικανοποιητικά και κατάφερε να τερματίσει στο δέκατο έκτο σκαλοπάτι του βαθμολογικού πίνακα. Δεν μπορούμε να πούμε ότι απειλήθηκε ιδιαίτερα με υποβιβασμό, αν και δεν ξέρουμε τι θα συνέβαινε αν δεν υπήρχαν ομάδες με σημαντικές αφαιρέσεις βαθμών λόγω οικονομικών ατασθαλιών. Βέβαια, το μεγαλύτερο ερωτηματικό για φέτος είναι ο προπονητής.

Ο Νιλ Κρίτσλεϊ, που είχε δημιουργήσει μια ομάδα με ξεκάθαρες αρχές και ελκυστικό στιλ παιχνιδιού αποχώρησε για να γίνει συνεργάτης του Στίβεν Τζέραρντ στην Άστον Βίλα. Επέστρεψε λοιπόν ένας παλιός γνώριμος. Ο Μάικ Άπλτον, ο οποίος εργαζόταν επί μία τριετία στο Λίνκολν, επέστρεψε στην Μπλάκπουλ για να σβήσει τις κακές μνήμες της προηγούμενης παρουσίας του (το 2013 καταγράφηκε ως πιο βραχύβιος προπονητής στην ιστορία του συλλόγου).

Το υλικό πάντως δεν πείθει και η χρονιά αναμένεται δύσκολη. Αν και δεν χάθηκε κάποιο σημαντικό στοιχείο του ρόστερ κατά το μεταγραφικό παζάρι, δεν έχουν καλυφθεί οι μεταγραφικές ανάγκες, αφού αποκτήθηκαν μονάχα οι νεαροί Γουίλιαμς (στόπερ, Λίβερπουλ) και Φιορίνι (κεντρικός μέσος, Μάντσεστερ Σίτι).

Ο μοναδικός… πονοκέφαλος που αντιμετωπίζει ο Άπλτον είναι η κατάρτιση της βασικής ενδεκάδας μιας και όλοι οι παίκτες βρίσκονται κανονικά στη διάθεσή του.

Δεν ξέρουν τι να αισθανθούν για την προηγούμενη χρονιά οι άνθρωποί της; Να είναι απογοητευμένοι για το γεγονός ότι τερμάτισε οριακά πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού και ευνοήθηκε από την αφαίρεση βαθμών στη Ντέρμπι; Ή να είναι ευχαριστημένοι καθώς ο Πολ Ινς και οι ποδοσφαιριστές του κατάφεραν να ανταποκριθούν στο -6 που τους επεβλήθη τον Νοέμβριο για παραβίαση του Financial Fair Play;

Και φέτος όμως η χρονιά αναμένεται πολύ δύσκολη. Αποχώρησαν σημαντικές μονάδες και λόγω του μεταγραφικού εμπάργκο, τα κενά δεν έχουν καλυφθεί. Όχι άδικα λοιπόν οι στοιχηματικές εταιρείες την θεωρούν εκ των φαβορί για να τη βρει η σεζόν 2023/2024 στα γήπεδα της League One.

Σημαντικές μονάδες, όπως οι Μόρισον (στόπερ), Μπαμπά (μπακ), Σουίφτ, Λόρεντ, Ρινομχότα, Ντρινκουγουότερ (κεντρικοί χαφ) δε βρίσκονται πλέον στη Ρέντινγκ. Επανέφερε στις τάξεις μετά από χρόνια τον Σέιν Λονγκ (φορ, Σαουθάμπτον), ενώ αποκτήθηκαν ακόμα οι Λάμλεϊ (τερματοφύλακας, Μίντλεσμπρο), Χέντρικ (κεντρικός χαφ, Νιούκαστλ), Χάτσινσον («κόφτης», Σέφιλντ Γουένσντεϊ).

Ένα πολύ σημαντικό πρόβλημα αντιμετωπίζει, καθώς ο Ανγκολέζος γκολτζής Λούκα Ζοάο είναι αμφίβολος λόγω ενός τραυματισμού στο τελευταίο φιλικό προετοιμασίας.