ΜΠΛΑΚΠΟΥΛ – ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ

Η επιστροφή στα αρνητικά αποτελέσματα ήρθε με το 3-2 στο Χάντερσφιλντ που αποτέλεσε την 3η διαδοχική εκτός έδρας ήττα. Αν και δέχθηκε άμεσα την ισοφάριση (Γουόρντ 3’) στο γκολ του Γέιτς (1’), πήρε εκ νέου το προβάδισμα (Μάντιν 18’) και το κρατούσε με σχετική άνεση. Η ανόητη αποβολή του Λόρενς-Γκάμπριελ (61’), ωστόσο, άλλαξε τα δεδομένα και επέτρεψε στους γηπεδούχους να φτάσουν στο φινάλε στην ολική ανατροπή (Τόμας 80’, 84’).

«Ηταν ένα αποτέλεσμα που δεν αξίζαμε και αφήνει πικρία σε εμένα και στους ποδοσφαιριστές μου. Παίξαμε καλά και μέχρι να μείνουμε με 10 παίκτες δείχναμε πιο επικίνδυνοι. Δυστυχώς, οι αντίπαλοι παρουσιάστηκαν στο τέλος εύστοχοι» έκανε τον απολογισμό μετά το τέλος, εμφανώς απογοητευμένος, ο Νιλ Κρίτσλεϊ.

Το συγκρότημα του ταλαντούχου τεχνικού εξακολουθεί να είναι ανταγωνιστικό, όμως το τελευταίο διάστημα υποκύπτει συχνά στις λεπτομέρειες, γεγονός που έχει ρίξει και την ψυχολογία του. Είναι χαρακτηριστικό ότι κέρδισε μόνο σε 1/9 πιο πρόσφατες αγωνιστικές (1-3-5).

Επανήλθε ως αλλαγή μετά από καραντίνα ο στόπερ Κίο (17/0). Καθώς 3-4 ποδοσφαιριστές βρίσκονται σε απομόνωση και υπάρχουν προβλήματα τραυματισμών, είναι διαθέσιμοι μόνο 15-16 ποδοσφαιριστές. Αυτό σημαίνει πως δεν υπάρχουν πολλά περιθώρια για νέα θετικά τεστ. Θα εκτίσει ποινή δύο αγώνων ο δεξιός μπακ Λόρενς-Γκάμπριελ (13/0). Νέα απουσία ο μέσος Κάρεϊ (10/1). Χάνει το επόμενο διάστημα ο βασικός γκολκίπερ Μάξγουελ (13/0). Δεν προλαβαίνουν οι χαφ Γουόρντ (4/0), Στίουαρτ (3/0). Ανέτοιμος και ο αριστερός μπακ Γκάρμπατ (14/0). Μακροχρόνια τα υπόλοιπα προβλήματα.

Την Boxing Day εκμεταλλεύτηκε το πλεονέκτημα της έδρας απέναντι στη Νότιγχαμ (2-0) και παρέμεινε αήττητη σε 5η διαδοχική αγωνιστική (4-1-0, στις 4 πιο πρόσφατες κράτησε το μηδέν). Ηταν ανώτερη στα πρώτα 60 λεπτά (Γέιτς 17’ αυτ.), έχοντας και δοκάρι (Τζόουνς) κι όταν οι αντίπαλοι ανέβηκαν δημιουργώντας κάποιες ευκαιρίες, παρέμεινε απειλητική βρίσκοντας το καθοριστικό δεύτερο τέρμα (Σπόραρ 69’). Το μόνο που κατάφεραν οι φιλοξενούμενοι στο φινάλε ήταν να ισοφαρίσουν τα δοκάρια (Σίλβα).

Η ομάδα του έφτασε σε μια ακόμη επιτυχία μπροστά σε περίπου 30.000 οπαδούς και κόντρα σε μια ομάδα ίδιων στόχων, οπότε ο Κρις Γουάιλντερ είχε κάθε λόγο να είναι ευχαριστημένος μετά από την ολοκλήρωση της αναμέτρησης. Μοίρασε συγχαρητήρια και ευχήθηκε ανάλογη συνέχεια.

Από τη στιγμή που αντικατέστησε στον πάγκο τον Νιλ Γουόρνοκ η «Μπόρο» παίζει καλύτερα (4-2-1), αλλά και με περισσότερη πίστη στις δυνατότητές της. Βοηθούμενη και από τη μείωση των απουσιών κάλυψε μέρος του χαμένου εδάφους και πλέον διεκδικεί με αξιώσεις τη συμμετοχή στα πλέι οφ.

Επανήλθε ως αλλαγή στις καθυστερήσεις μετά τον τραυματισμό του ο μέσος Παγιέρο (10/1). Διαθέσιμος και ο στόπερ Χολ (7/0). Δεν θα αργήσει να ακολουθήσει μετά από σχεδόν έναν χρόνο απουσίας ο εξτρέμ Μπράουν. Χάνει ένα διάστημα 6-8 εβδομάδων ο μπακ Μπόλα (13/1). Παραμένει εκτός ο δεξιός μπακ Πέλτιερ (12/0). Μακροχρόνιες οι απουσίες του δεξιού μπακ Φίσερ και του μέσου Αμεόμπι.