ΜΠΕΡΜΙΓΧΑΜ – ΜΠΡΑΝΤΦΟΡΝΤ ΣΙΤΙ

Αποδεικνύει σε κάθε ευκαιρία ότι είναι το απόλυτο αφεντικό στη Λιγκ 1 και το γκράντε φαβορί για την άνοδο στην Τσάμπιονσιπ. Επικράτησε 1-0 εντός έδρας της Τσάρλτον το Σάββατο (15/2) και βρέθηκε στο +9 από τη 2^η Γουίκομ, έχοντας έναν αγώνα λιγότερο. Από την 3^η Ρέξαμ (που επίσης έχει ένα ματς περισσότερο) η διαφορά της διατηρήθηκε στο +11. Διεύρυνε στους 15 αγώνες (12-3-0) το αήττητο σερί της στο πρωτάθλημα. Έχει να χάσει από τις 23/11 και το 3-2 στην έδρα της Σρούσμπερι.

Το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης σημειώθηκε στο 23’ από τον συνήθη ύποπτο Στάνσφιλντ. Ο 22χρονος επιθετικός έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με «ρουκέτα» από τα όρια της περιοχής, φτάνοντας τα 16 τέρματα στη φετινή Α’ Αγγλίας, ενώ συνολικά έχει 20 σε όλες τις διοργανώσεις. Λίγο μετά είχε δοκάρι σε εκτέλεση φάουλ του μεσοεπιθετικού Ντάουελ. Συνολικά παρουσιάστηκε κυρίαρχη σε ένα δύσκολο ματς απέναντι σε φορμαρισμένο αντίπαλο, στον οποίο επέτρεψε να κάνει μόλις μία τελική εντός της εστίας.

Στον 1ο γύρο του Λιγκ Τρόφι, τερμάτισε 2η πίσω από τη Γουόλσολ και πάνω από Φούλαμ U21 και Σρούσμπερι στη φάση των ομίλων. Στον 2ο γύρο έβγαλε νοκ άουτ (2-1 εκτός) την Έξετερ (Λιγκ 1), ενώ στον 3ο τη Σουίντον (Λιγκ 2) με το εκτός έδρας 2-1 και στον 4^ο επικράτησε 1-0 στο γήπεδο της Στίβενεϊτζ (Λιγκ 1).

Διαθέσιμος ο Κλέιρερ (αμυντικός, 35/1), εκτός συνεχίζουν Λέοναρντ (μέσος, 35 συμ.), Γκάρντνερ-Χίκμαν (μέσος, 29 συμ.), Χάνσον (μεσοεπιθετικός, 17/1). Χάνει δεδομένα τη σεζόν ο Μπουτσανάν (αμυντικός, 4/1).

Πέρασε στις τρεις προηγούμενες φάσεις των νοκ-άουτ με εκτός έδρας νίκες. Οι δύο από αυτές ήταν απέναντι σε ομάδες της Λιγκ1 (3-2 τη Στόκπορτ, 1-0 τη Ρόδεραμ) ενώ απομένει ακόμα ένας αντίπαλος από την παραπάνω κατηγορία για να προκριθεί στον τελικό, αλλά ίσως ο πιο δύσκολος που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει, αφού η Μπέρμιγχαμ είναι η πρωτοπόρος στη Λιγκ1 και η εντός έδρας παρουσία της είναι εντυπωσιακή.

Δεύτερη σερί σεζόν που φτάνει στα ημιτελικά, φέτος όμως θέλει να κάνει το βήμα παραπάνω και να διεκδικήσει το τρόπαιο στον τελικό. Είναι μία διοργάνωση που από την αρχή της σεζόν είχε τεθεί σαν στόχος να φτάσει μακριά.

Το περασμένο Σάββατο, παρότι αγωνιζόταν από το 17’ με δέκα παίκτες, πήρε αποτέλεσμα στην έδρα της ανεβασμένης αγωνιστικά Νιούπορτ Κάουντι (0-0) για τη Λιγκ2 και επιβεβαίωσε ακόμα μία φορά την σταθερά καλή κατάσταση που βρίσκεται από τα τέλη Δεκεμβρίου (10-2-1 ο απολογισμός της από τη boxing day).

Δεν αναμένονται «πειράματα» από τον Γκρέιαμ Αλεξάντερ (προπονητής), ο οποίος αναμένεται να παρατάξει την καλύτερη 11άδα, η οποία λογικά θα περιλαμβάνει τους Αλεξ Πάτισον (κεντρικός μέσος, 19 συμ. / 6 γκολ) και Καλούμ Κάναβαγκ (φορ, 25 συμ. / 3 γκολ) που προφυλάχθηκαν στο τελευταίο.

Παραμένει εκτός πλάνων εδώ και καιρό ο Αντι Κουκ (φορ, 22 συμ. / 12 γκολ) ενώ δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής λόγω της αποβολής του στο ματς του Σαββάτου ο Τζακ Σίπερντ (αμυντικός, 28 συμ. / 2 γκολ).