ΜΠΕΡΜΙΓΧΑΜ – ΙΠΣΟΥΙΤΣ

Αφού τα… διέλυσε όλα στην τρίτη κατηγορία, η Μπέρμιγχαμ επέστρεψε στην Τσάμπιονσιπ με σκοπό να μη μείνει σε αυτή για πολύ, αλλά να τραβήξει κουπί για την Πρεμιέρ Λιγκ. Οι Μπλε την περυσινή σεζόν μάζεψαν 111 βαθμούς στη Λιγκ 1, έσπασαν το σχετικό ρεκόρ στην EFL και έστειλαν μήνυμα για τις διαθέσεις τους. Κάθε άλλη νεοφώτιστη στην Τσάμπιονσιπ έχει ως πρωταρχικό στόχο τη σωτηρία της, όμως οι φιλοδοξίες της Μπέρμιγχαμ είναι διαφορετικές και έχουν τη στήριξη της φρέσκιας αμερικανικής ιδιοκτησίας του συλλόγου, που φρόντισε ξανά να βάλει το χέρι στην τσέπη και να χτίσει ένα ρόστερ με τρομερή ποιότητα για αυτό το επίπεδο. 

Οι φετινές μεταγραφές της Μπέρμιγχαμ περιλαμβάνουν παίκτες όπως ο Κιόγκο Φουρουχάσι, ο Τόμι Ντόιλ και ο Ντεμάραϊ Γκρέι και έχουν συναρπάσει τους οπαδούς της, που κάνουν μεγάλα όνειρα παρά το χάσμα ανάμεσα στην τρίτη και τη δεύτερη κατηγορία στην Αγγλία. Ο Κρις Ντέιβις σε δηλώσεις του πριν την πρεμιέρα της Τσάμπιονσιπ θέλησε να προσγειώσει τις προσδοκίες. “Αυτό που πρέπει να κάνουμε για αρχή είναι να είμαστε ανταγωνιστικοί, να αποδείξουμε ότι μπορούμε να πάρουμε βαθμούς και στο επίπεδο της Τσάμπιονσιπ. Πέρυσι ξέραμε ακριβώς ποιος είναι ο στόχος μας, φέτος πρέπει να πηγαίνουμε παιχνίδι με το παιχνίδι και να είμαστε ανταγωνιστικοί”, ανέφερε. 

Τα δείγματα της προετοιμασίας των Μπλε πάντως ήταν θετικά με τέσσερις νίκες σε επτά ματς, ενώ στην πρόβα τζενεράλε τους επέβαλαν την ισχύ τους κόντρα στη Νότιγχαμ Φόρεστ με 1-0. 

Ήσυχο το κεφάλι του Κρις Ντέιβις από απουσίες. Ο 40χρονος Άγγλος τεχνικός είδε τους Στάνσφιλντ, Πάικ και Νιούμαν να επιστρέφουν στη δράση πριν λίγες ημέρες και υπολογίζονται κανονικά. Μοναδικός απόντας για την πρεμιέρα ο μέσος Κάνια Φουτζιμότο, που αναμένεται να είναι διαθέσιμος σύντομα.

Έφτασε στην Πρέμιερ Λιγκ με ονειρική πορεία και back to back ανόδων από την τρίτη κατηγορία, όμως στα σαλόνια… προσγειώθηκε απότομα και επέστρεψε άμεσα στην Τσάμπιονσιπ. Και η Ίπσουιτς πάντως δεν σκοπεύει να μείνει για πολύ σε αυτή και αποτέλεσε φαβορί για την άνοδο από τη στιγμή που… υποβιβάστηκε. Οι Tractor Boys έχασαν τον αρχηγό Μόρσι και τον Ντέλαπ, όμως έχουν ένα ήδη εξαιρετικό ρόστερ και είναι πολύ δραστήριοι στο μεταγραφικό παζάρι, κάνοντας δικούς τους παίκτες όπως ο Ματουσίβα για τον άξονα και ο Άσλεϊ Γιανγκ. Παράλληλα, είναι πολύ κοντά στο να ολοκληρώσουν τη μεταγραφή του Τσούμπα Άκπομ ενώ ανακοίνωσε και τον Γιενς Καγιούστε. 

Η φετινή σεζόν είναι πολύ διαφορετική για την Ίπσουιτς από αυτή της ανόδου, αφού τότε ήταν κάτι σαν dark horse, ενώ φέτος ένα από τα φαβορί. Ο Κίραν ΜακΚένα πάντως παίρνει ως… κοπλιμέντο τις προδοκίες. “Δικαίως ο κόσμος περιμένει να είμαστε μια από τις πιο δυνατές ομάδες φέτος και προτιμώ να βρίσκομαι σε αυτή τη θέση, σε μια πιο ισχυρή θέση, οπότε ας αποδεχθούμε την πρόκληση. Έχουμε διαχειριστεί προσδοκίες στο παρελθόν, ίσως όταν ήμασταν στην τρίτη κατηγορία οι προσδοκίες να ήταν μεγαλύτερες”, ανέφερε εν όψει της πρεμιέρας. 

Στην προετοιμασία της, η Ίπσουιτς μέτρησε τέσσερις νίκες σε ισάριθμα φιλικά.

Ο ΜακΚένα βέβαια δεδομένα θα ένιωθε καλύτερα αν δεν έβλεπε την ομάδα του να έχει αξιοσημείωτες απουσίες. Ο Κόνορ Τάουνσεντ υπέστη ρήξη χιαστού πριν λίγες ημέρες και θα μείνει για καιρό εκτός, γεγονός που, σε συνδυασμό με ένα μικρό πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο αμφίβολος Λιφ Ντέιβις, πιθανότατε αφήνει την Ίπσουιτς χωρίς καθαρό αριστερό μπακ. Ίσως δούμε εκεί τον 40χρονο Άσλεϊ Γιανγκ. 

Αμφίβολος είναι και ο εξτρέμ Τζέιντεν Φίλοτζιν που χτύπησε στον αστράγαλο στο τελευταίο φιλικό κόντρα στην Οσέρ. Η συμμετοχή του, όπως και του Ντέιβις, θα κριθεί την τελευταία στιγμή. Κάτι αντίστοιχο ισχύει και για τον μεσοεπιθετικό Ομάρι Χάτσινσον που, ενώ δεν είναι τραυματίας, ταλαιπωρείται από ένα ιατρικό θέμα. Δεν αποκλείεται να δώσει το “παρών”. Η Ίπσουιτς πριν λίγες μέρες απέρριψε πρόταση 38 εκατομμυρίων ευρώ για τον ταλαντούχο εξτρέμ. Εκτός παραμένει ο τραυματίας Χάρι Κλαρκ, που θα χρειαστεί κάποιες ακόμα εβδομάδες για να επιστρέψει στην δράση.