ΜΙΝΤΛΕΣΜΠΡΟ – ΤΣΕΛΣΙ

Επανήλθε στις νίκες και έβαλε τέλος στο αρνητικό εκτός έδρας σερί στην Τσάμπιονσιπ (0-2-4) με το 2-0 στο Μπέρμιγχαμ. Ξεκίνησε νωθρά και κινδύνευσε στο πρώτο 20λεπτο, όμως σταδιακά ισορρόπησε και μπήκε μπροστά (Κόνολι 23’). Στη συνέχεια απέκτησε τον έλεγχο και στην επανάληψη ήταν ξεκάθαρα ανώτερη, χάνοντας και πέναλτι (ΜακΝερ 51’) πριν «κλειδώσει» το τρίποντο (Μπαλογκούν 62’). Κάποιες στατικές φάσεις πέρασαν ανεκμετάλλευτες για τους γηπεδούχους που τέλειωσαν το ματς με 10 παίκτες (Πέντερσεν 86’).

Μετά από το συγκεκριμένο αποτέλεσμα η «Μπόρο» βελτίωσε την ψυχολογία της και -το κυριότερο- παρέμεινε «ζωντανή» στο κυνήγι των πλέι οφ. Οφείλει πολλά στον Κρις Γουάιλντερ, ο οποίος τη βελτίωσε σε διάφορους τομείς από τότε που ανέλαβε τα ηνία, αλλά και στην παρουσία της στο «Ρίβερσαϊντ» (8 διαδοχικές νίκες).

Ακολουθούν κρίσιμα παιχνίδια στο πρωτάθλημα, ωστόσο μπορούν να περιμένουν αφού μεσολαβεί ο προημιτελικός Κυπέλλου. Μετά το 3-2 στο Μάνσφιλντ (Β) η Μίντλεσμπρο απέκλεισε δύο ομάδες της Πρέμιερ, αρχικά εκτός έδρας τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στα πέναλτι (8-7, 1-1 κ.δ.) και στη συνέχεια στο γήπεδό της την Τότεναμ στην παράταση (1-0, 0-0 κ.δ). Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν έχει αποκλείσει ποτέ στη διοργάνωση τρεις ομάδες της κορυφαίας κατηγορίας της χώρας ενώ η ίδια δεν αγωνίζεται σε αυτή.

Εκανε την επιστροφή του, δίνοντας την ασίστ για το πρώτο γκολ, ο μπακ Ντάικστιλ (25/0). Ετοιμοι, επίσης, ο μέσος Σιλίκι (11/0) και ο πρώτος σκόρερ Σπόραρ (28/8). Θα ακολουθήσει μετά τη διακοπή ο νεοαποκτηθείς μέσος ΜακΓκρι (3/0). Εκτός δράσης ο ποιοτικός μέσος Παγιέρο (12/1). Μακροχρόνιες οι υπόλοιπες απουσίες.

Εκανε το… καθήκον της την Τετάρτη στην έδρα της Λιλ και σφράγισε την πρόκριση στους «8» του Τσάμπιονς Λιγκ, όπου θα αντιμετωπίσει τη Ρεάλ Μαδρίτης. Μπήκε κάπως μουδιασμένα και γεύτηκε την ψυχρολουσία στο 38’ (1-0 με πέναλτι), ωστόσο ανέβασε στροφές στη συνέχεια. Κάπως έτσι έφτασε στην ανατροπή (45’+3’, 71’) και τη νίκη (1-2), αν και στο μεσοδιάστημα απειλήθηκε, με το δοκάρι να τη σώζει στο 63’.

Παραμένει αήττητη στις 13 τελευταίες υποχρεώσεις της σε όλες τις διοργανώσεις: μοναδική ήττα αυτή στα πέναλτι από τη Λίβερπουλ στον τελικό του Λιγκ Καπ. Στους «16» του Κυπέλλου ζορίστηκε, όμως πέρασε (2-3) με ανατροπή (68’, 78’) από την έδρα της Λούτον (ομάδα Τσάμπιονσιπ). Ετσι, βρίσκεται στα προημιτελικά για 16η φορά τις 22 τελευταίες σεζόν, τις περισσότερες από κάθε άλλη ομάδα.

Να σημειωθεί ότι προκρίθηκε στις 15 από τις 19 προηγούμενες περιπτώσεις που βρέθηκε στους «8» της διοργάνωσης. Στο μεταξύ, κατατέθηκαν 6 προτάσεις για την αγορά του πλειοψηφικού πακέτου των μετοχών και το προσεχές διάστημα αναμένονται εξελίξεις.

Παρατάχθηκε με δυνατή ενδεκάδα την Τετάρτη. Εξαιρετικά αμφίβολος ο χρήσιμος στόπερ Κρίστενσεν, δύσκολα ο χρήσιμος μπακ Τζέιμς και ο συμπληρωματικός χαφ Χάντσον-Οντόι. Θετικός στον κορωνοϊό βρέθηκε ο εφεδρικός χαφ Σαούλ, χάνει ένα ακόμα ο μπακ Τσίλγουελ. Κατά τα λοιπά, έλαβε ειδική άδεια προκειμένου να ταξιδέψει με αεροπλάνο για το Μίντλεσμπρο και να αποφύγει την ταλαιπωρία με το 10ωρο ταξίδι με πούλμαν.